Texto de Alisa Hamilton, assistente de programa em Dakar, no Senegal, e fotografias de Elizabeth Loveday, voluntária regional na Gâmbia
Após cinco dias a visitar comunidades e a sensibilizar para os direitos dos jovens, os autocarros da caravana juvenil chegaram a Basse para a marcha final até à Residência do Governador da Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia. O tema do último dia de atividades,Kalong ka baara, ou «pratica o que sabes» na língua local mandinga, captou o entusiasmo dos jovens. Eles reconheceram que, com a sua nova compreensão da democracia e da boa governação, dos processos de resolução de problemas e da saúde e higiene, vinha a responsabilidade de pôr em prática esse conhecimento. A sua esperança para o último dia da caravana era incutir esse mesmo sentido de responsabilidade no seu governo local.
À medida que as buzinas anunciavam a sua chegada, os participantes saíam dos veículos e reuniam-se no escritório da Tostan. O ambiente estava repleto de entusiasmo. Grupos de raparigas vestidas com tecidos coloridos e camisolas brancas a condizer dançavam enquanto aguardavam o início das festividades. Os supervisores da Tostan, nas proximidades, começaram a organizar as pessoas em filas e a distribuir grandes faixas com as mensagens «Deixem-me escolher o meu marido quando fizer 18 anos» e «A proteção infantil é uma responsabilidade de todos». Uma vez reunido, o grupo iniciou a sua marcha pela cidade de Basse. Supervisores em motos barulhentas e uma banda de adolescentes a tocar o hino nacional da Gâmbia conduziram a multidão ao longo da estrada principal de Basse. Multidões formaram-se nas margens da rua para assistir à celebração.
Ao chegarem à residência do governador, os participantes que seguravam as faixas formaram um grande semicírculo, criando uma imagem impactante de rostos jovens e mensagens escritas. Em seguida, apresentaram um manifesto. Lido em voz alta em inglês pela participante do Tostan, Fatou Baldé, o manifesto exigia ação e apoio por parte dos membros da comunidade, líderes locais e funcionários governamentais relativamente aos direitos não cumpridos que afetam a vida dos jovens gambianos. Estes direitos incluíam o direito à sobrevivência e ao desenvolvimento de todas as crianças, o direito à educação básica e ao acesso ao ensino superior, o direito a oportunidades de emprego e o direito a espaços recreativos seguros.
O vice-governador de Basse, Mohamed Salu Diallo, reagiu à leitura do manifesto por Fatou Baldé com admiração e respeito. Perante a impressionante multidão de jovens gambianos, confirmou o seu compromisso com os direitos humanos e os direitos dos jovens, afirmando:
Os direitos humanos são direitos inalienáveis e devem ser garantidos a todos, especialmente aos jovens, que são os nossos futuros líderes. O vosso manifesto destacou questões fundamentais sobre os direitos que correspondem às responsabilidades dos jovens e às suas expectativas em relação ao governo. Faremos tudo o que estiver ao nosso alcance para vos apoiar enquanto jovens responsáveis, pois sois a nata da nossa sociedade futura.
A Tostan pode ter dado início à primeira caravana anual da juventude da Gâmbia há três anos, mas hoje são as crianças e os adolescentes a força motriz por trás deste evento de mobilização social.
Fatou Baldé resumiu da melhor forma a caravana da juventude quando explicou: «Enquanto jovens que se preparam para se tornarem futuros líderes responsáveis, estamos prontos para transmitir aos nossos pares os conhecimentos e as competências que adquirimos e para, em conjunto, lutar pelo respeito dos direitos humanos que, direta ou indiretamente, afetam as crianças e os adolescentes.»
Com o sucesso da caravana juvenil deste ano já consolidado, os jovens da Região da Região do Rio Superior (URR) da Gâmbia apropriaram-se dos direitos humanos que lhes foram apresentados através do Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan e, hoje, agem de forma independente, com um forte sentido de responsabilidade e determinação.
Perdeu a Parte I de «Jovens gambianos incentivam líderes e comunidades a “praticar o que sabem”?» Clique aqui para ler sobre os debates comunitários que os jovens inspiraram durante os primeiros cinco dias da caravana juvenil.