Récit d'Alisa Hamilton, assistante de programme à Dakar (Sénégal), et photos d'Elizabeth Loveday, volontaire régionale en Gambie
Après cinq jours passés à rendre visite à des communautés et à sensibiliser la population aux droits des jeunes, les bus de la caravane des jeunes sont arrivés à Basse pour la marche finale vers la résidence du gouverneur de la région de l’Upper River (URR) en Gambie. Le thème de la dernière journée d’activités,« Kalong ka baara» ou « mets en pratique ce que tu sais » en mandinka, la langue locale, a su capter l’enthousiasme des jeunes. Ils ont pris conscience que leur nouvelle compréhension de la démocratie et de la bonne gouvernance, des processus de résolution de problèmes, ainsi que de la santé et de l’hygiène, s’accompagnait de la responsabilité de mettre ces connaissances en pratique. Leur espoir pour cette dernière journée de la caravane était d’inculquer ce même sens des responsabilités à leur gouvernement local.
Alors que les klaxons annonçaient leur arrivée, les participants se sont précipités hors de chaque véhicule et se sont rassemblés devant les locaux de Tostan. L’ambiance était électrique. Des groupes de jeunes filles vêtues de tissus colorés et de chemises blanches assorties de la marque Caravan dansaient en attendant le début des festivités. À proximité, les animateurs de Tostan ont commencé à organiser les participants en rangées et à distribuer de grandes banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Laissez-moi choisir mon mari quand j’aurai 18 ans » et « La protection de l’enfance est la responsabilité de tous ». Une fois rassemblés, le groupe a entamé sa marche à travers la ville de Basse. Des superviseurs sur des motos bruyantes et une fanfare composée d’adolescents jouant l’hymne national gambien ont mené la foule le long de la rue principale de Basse. Des foules se sont formées sur les côtés de la rue pour assister à la célébration.
Une fois arrivés devant la résidence du gouverneur, les porteurs de banderoles ont formé un grand demi-cercle, créant ainsi une image saisissante mêlant visages de jeunes et textes. Ils ont ensuite présenté un manifeste. Lu à haute voix en anglais par Fatou Baldé, participante au programme Tostan, ce manifeste exigeait une action et un soutien de la part des membres de la communauté, des dirigeants locaux et des responsables gouvernementaux concernant les droits non respectés qui affectent la vie des jeunes Gambiens. Ces droits comprenaient le droit à la survie et au développement de chaque enfant, le droit à l’éducation de base et à l’accès à l’enseignement supérieur, le droit à des opportunités d’emploi et le droit à des espaces de loisirs sûrs.
Le vice-gouverneur de Basse, Mohamed Salu Diallo, a réagi avec admiration et respect à la lecture du manifeste par Fatou Baldé. Devant l’impressionnante foule de jeunes Gambiens, il a réaffirmé son engagement en faveur des droits de l’homme et des droits des jeunes en déclarant :
Les droits de l'homme sont des droits incontestables dont chacun devrait pouvoir jouir, en particulier les jeunes, qui sont nos futurs dirigeants. Votre programme a mis en évidence des enjeux essentiels concernant les droits qui correspondent aux responsabilités des jeunes et à leurs attentes vis-à-vis du gouvernement. Nous ferons tout notre possible pour vous soutenir en tant que jeunes responsables, car vous êtes l'élite de notre société future.
C'est peut-être Tostan qui a lancé la première caravane annuelle de la jeunesse en Gambie il y a trois ans, mais aujourd'hui, ce sont les enfants et les adolescents qui sont le moteur de cet événement de mobilisation sociale.
C'est Fatou Baldé qui a le mieux résumé l'esprit de cette caravane de jeunes lorsqu'elle a déclaré : « En tant que jeunes qui se préparent à devenir les dirigeants responsables de demain, nous sommes prêts à transmettre à nos pairs les connaissances et les compétences que nous avons acquises et à œuvrer ensemble pour le respect des droits humains qui touchent, directement ou indirectement, les enfants et les adolescents. »
Forts du succès de la caravane des jeunes de cette année, les jeunes de la région URR en Gambie se sont approprié les principes des droits de l'homme qui leur ont été présentés dans le cadre du Programme d'autonomisation communautaire (CEP) de Tostan et agissent aujourd'hui de manière autonome, animés par un sens aigu des responsabilités et une volonté d'agir.
Avez-vous manqué la première partie de l'article « Les jeunes Gambiens encouragent les dirigeants et les communautés à "mettre en pratique ce qu'ils savent" » ? Cliquez ici pour découvrir les discussions communautaires que ces jeunes ont suscitées au cours des cinq premiers jours de leur caravane.