Uma Força de Mudança em Gandiol, por Jen Keuler
GANDIOL, Senegal, março de 2010 — A apenas alguns quilómetros a sul de Saint-Louis, a antiga capital da África Ocidental Francesa, a pequena aldeia de Gniling Mbao parece estar a um mundo de distância. A autoestrada que parte da grande cidade transforma-se gradualmente numa estrada de terra batida, serpenteando por entre dunas de um branco resplandecente e palmeiras ondulantes. Gniling Mbao é a única aldeia na região de São Luís que participa atualmente no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan. Graças ao generoso apoio financeiro de Sara Minard, a comunidade iniciou o programa da Tostan, com duração de 30 meses, em fevereiro de 2007, em parceria com o Projeto Yarum Jin, uma iniciativa revolucionária de empreendedorismo social financiada pela Fundação Minard-Garfinkle e pela Clinton Global Initiative. Intitulado «Desenvolvimento Integrado na Saúde e Aquicultura no Senegal», o projeto cooperativo visa tanto preservar a cultura e o modo de vida de um povo que tradicionalmente depende do mar para a sua subsistência, como fornecer o conhecimento e os recursos para que os membros da comunidade se tornem agentes independentes do desenvolvimento.
À medida que o programa Tostan chega ao fim em Gniling Mbao, os participantes do Tostan organizaram uma celebração de um dia para homenagear as mudanças na sua comunidade. O evento, que está aberto às comunidades vizinhas, bem como aos cidadãos de Gniling Mbao, tem um duplo objetivo. Em primeiro lugar, aproveitará uma oportunidade valiosa para partilhar as lições do programa Tostan com as aldeias vizinhas, através de uma demonstração da pesca Yarum Jin e de espetáculos de teatro informativos sobre vários temas ensinados no CEP. Em segundo lugar, o evento reconhecerá o progresso extraordinário já alcançado na aldeia e prestará um importante reconhecimento e agradecimento a todos os envolvidos no desenvolvimento da aldeia.
O Projeto Yarum Jin é um projeto inovador de aquicultura realizado em parceria com o CEP da Tostan. O lançamento do projeto foi inspirado por um estudo de 2005, encomendado pelo Governo do Senegal e pela Comissão Europeia, que identificou a região de Gandiol como um dos locais mais promissores para um comércio de aquicultura em expansão. A pescaria de Yarum Jin aproveita as competências naturais dos membros da comunidade de Gniling Mbao, tradicionalmente uma aldeia piscatória, para lhes proporcionar uma fonte sustentável de alimento e rendimento. Após um estudo de viabilidade exaustivo, a construção da pescaria teve início em setembro de 2008 e o primeiro lote de peixes adultos foi vendido em dezembro de 2009.
O Yarum Jin revelou-se uma componente essencial do programa Tostan em Gniling Mbao, pois permitiu aos habitantes da aldeia experimentar em primeira mão as teorias que estavam a aprender. Quando os peixes adolescentes não cresciam tão rapidamente como deveriam, os participantes do Tostan recorreram às suas competências de resolução de problemas, recentemente adquiridas, para resolver a situação. Quando chegava a hora de alimentar os peixes ou encher os tanques, eles aplicavam as suas competências de matemática e gestão. Quando chegava a hora de registar o pH da água, utilizavam as suas competências de escrita. Acima de tudo, os membros da comunidade aprenderam que eram, de facto, capazes de gerir um negócio.
Aby Thiam, participante do Tostan e membro do CMC, partilhou a sua nova perspetiva: «Antes, não sabia fazer nada além de ir para os campos, trabalhar e voltar para casa para descansar. Nunca pensei que tivesse capacidade para ajudar a desenvolver a minha aldeia. Agora sei como arranjar dinheiro e como o guardar e multiplicar!»
Embora Gniling Mbao seja a única aldeia em Gandiol a participar no Programa de Educação Comunitária (CEP) da Tostan, a organização tem estabelecido contactos com muitas outras aldeias da região. Tem também colaborado com várias outras organizações não governamentais (ONG) da região. A pedido da aldeia, a ONG Plan International financiou uma nova escola de língua francesa em Gniling Mbao, para que as crianças não tivessem de percorrer quilómetros todos os dias para chegar à escola. O CMC também providenciou para que dois participantes do Tostan, nomeados pela comunidade, recebessem formação extensiva em saúde no hospital local, uma força central para a melhoria dos cuidados de saúde em Gandiol e sede do Programa de Tecnologia Apropriada em Saúde (PATH). Por fim, a aldeia não fica longe do conhecido projeto de Desenvolvimento do Milénio em Potou e aprendeu com algumas das técnicas ali empregadas.
O CMC elaborou planos abrangentes para o próximo ano, muitos dos quais trariam melhorias significativas na qualidade de vida da comunidade. Ibrahima Gueye, coordenador da Comissão de Finanças e Materiais, explica a sua postura: «Estamos muito entusiasmados e temos grande esperança de conseguir encontrar novos parceiros que nos ajudem no desenvolvimento da nossa comunidade. Graças à Tostan, sabemos que podemos ter uma vida melhor e estamos prontos para trabalhar arduamente para alcançar esse objetivo.”
Sobre a autora: Jennifer Keuler ingressou na Tostan como coordenadora do Programa «Adote uma Aldeia» em setembro de 2009. Até à data, já visitou quase todas as regiões do Senegal e está ansiosa por completar a sua ronda pelo país na sua próxima viagem a Kolda!