Une force de changement à Gandiol, par Jen Keuler
GANDIOL, Sénégal, mars 2010 – À seulement quelques kilomètres au sud de Saint-Louis, l’ancienne capitale de l’Afrique occidentale française, le petit village de Gniling Mbao semble à mille lieues de là. La route nationale qui part de la grande ville se transforme peu à peu en un chemin de terre battue, serpentant entre des dunes d’un blanc éclatant et des palmiers qui se balancent au gré du vent. Gniling Mbao est le seul village de la région de Saint-Louis à participer actuellement au Programme de Renforcement des Capacités Communautaires (PRCC) de Tostan. Grâce au généreux soutien financier de Sara Minard, la communauté a lancé en février 2007 ce programme Tostan d’une durée de 30 mois, en partenariat avec le projet Yarum Jin, une initiative révolutionnaire d’entrepreneuriat social financée par la Fondation Minard-GaRFInkle et la Clinton Global Initiative. Intitulé « Développement intégré en matière de santé et d’aquaculture au Sénégal », ce projet coopératif vise à la fois à préserver la culture et le mode de vie d’un peuple qui dépend traditionnellement de la mer pour sa subsistance, et à fournir aux membres de la communauté les connaissances et les ressources nécessaires pour qu’ils deviennent des agents indépendants du développement.
Alors que le programme Tostan touche à sa fin à Gniling Mbao, les participants ont organisé une journée de célébration pour honorer les changements survenus dans leur communauté. Cet événement, ouvert aux communautés voisines ainsi qu’aux habitants de Gniling Mbao, a un double objectif. Tout d’abord, il s’agit de saisir une occasion précieuse de partager les enseignements du programme Tostan avec les villages voisins, en proposant une démonstration de la pêche Yarum Jin et des représentations théâtrales informatives sur plusieurs thèmes abordés dans le PRCC. Ensuite, l’événement permettra de saluer les progrès extraordinaires déjà accomplis dans le village et d’exprimer une reconnaissance et des remerciements importants à toutes les personnes impliquées dans le développement du village.
Le projet Yarum Jin est un projet d'aquaculture innovant mené en partenariat avec le PRCC de Tostan. Le lancement du projet s'est inspiré d'une étude de 2005, commandée par le gouvernement du Sénégal et la Commission européenne, qui a identifié la région de Gandiol comme l'un des sites les plus prometteurs pour un secteur aquacole en plein essor. La pêcherie de Yarum Jin tire parti des compétences naturelles des membres de la communauté de Gniling Mbao, village traditionnellement de pêcheurs, afin de leur fournir une source durable de nourriture et de revenus. Après une étude de faisabilité approfondie, la construction de la pêcherie a débuté en septembre 2008 et le premier lot de poissons adultes a été vendu en décembre 2009.
Le projet « Yarum Jin » s’est révélé être un élément essentiel du programme Tostan à Gniling Mbao, car il a permis aux villageois de mettre directement en pratique les théories qu’ils apprenaient. Lorsque les alevins ne grandissaient pas aussi vite qu’ils l’auraient dû, les participants au programme Tostan ont mis à profit leurs compétences nouvellement acquises en matière de résolution de problèmes pour remédier à la situation. Au moment de nourrir les poissons ou de remplir les bassins, ils ont mis à profit leurs compétences en mathématiques et en gestion. Lorsqu'il fallait noter le pH de l'eau, ils ont utilisé leurs compétences en écriture. Mais surtout, les membres de la communauté ont appris qu'ils étaient bel et bien capables de gérer une entreprise.
Aby Thiam, participante au programme Tostan et membre du CGC, a fait part de sa nouvelle vision des choses : « Avant, je ne savais rien faire d’autre que d’aller aux champs, de travailler, puis de rentrer chez moi pour me reposer. Je n’aurais jamais pensé avoir la capacité de contribuer au développement de mon village. Maintenant, je sais comment gagner de l’argent, comment le conserver et le faire fructifier ! »
Bien que Gniling Mbao soit le seul village de Gandiol à participer au programme CEP de Tostan, l’organisation a établi des liens avec de nombreux autres villages de la région. Elle a également collaboré avec plusieurs autres organisations non gouvernementales (ONG) présentes dans la région. À la demande du village, l’ONG Plan International a financé la création d’une nouvelle école française à Gniling Mbao afin que les enfants n’aient plus à parcourir plusieurs kilomètres chaque jour pour se rendre à l’école. Le CGC a CGC pris des dispositions pour que deux participants au programme Tostan, désignés par la communauté, bénéficient d’une formation approfondie en matière de santé dispensée par l’hôpital local, acteur central de l’amélioration des soins de santé à Gandiol et hôte du Programme pour les technologies appropriées en santé (PATH). Enfin, le village n’est pas loin du célèbre projet « Millennium Development » de Potou, dont il a tiré des enseignements grâce à certaines des techniques qui y sont mises en œuvre.
Le CGC élaboré des projets détaillés pour l’année à venir, dont bon nombre permettraient d’améliorer considérablement la qualité de vie de la communauté. Ibrahima Gueye, coordinateur de la Commission des finances et du matériel, explique leur état d’esprit : « Nous sommes très enthousiastes et avons bon espoir de trouver de nouveaux partenaires pour nous aider à développer notre communauté. Grâce à Tostan, nous savons que nous pouvons avoir une vie meilleure, et nous sommes prêts à travailler dur pour y parvenir. »
À propos de l'auteure : Jennifer Keuler a rejoint Tostan en septembre 2009 en tant que coordinatrice du programme « Adopt-a-Village ». Elle a désormais parcouru presque toutes les régions du Sénégal et se réjouit de boucler sa tournée du pays lors de son prochain voyage à Kolda !