Ficámos muito tristes hoje ao saber do falecimento de Maimouna Traoré, coordenadora do Comité de Gestão Comunitária (CMC) e presidente do Comité Consultivo das Mulheres de Malicounda Bambara, uma aldeia no oeste do Senegal.
Maimouna foi uma das primeiras pioneiras do movimento pelo abandono da mutilação genital feminina (MGF) que está a varrer a África Ocidental. Ela liderou o grupo de mulheres corajosas que, em 31 de julho de 1997, se apresentaram perante 20 jornalistas, representantes do governo e de ONG e anunciaram ao mundo a decisão da sua aldeia de abandonar a MGF, uma tradição praticada há séculos na sua comunidade.
A decisão delas não só foi corajosa, como também desencadeou um debate nacional sobre o assunto. Inicialmente, houve muitas críticas em torno do abandono da prática, e Maimouna e as mulheres de Malicounda Bambara tiveram frequentemente de defender vigorosamente a sua decisão, o que fizeram recorrendo aos seus conhecimentos sobre direitos humanos e promovendo o diálogo sobre a forma como essa prática prejudicava o desenvolvimento africano.
Na sequência da declaração de Malicounda Bambara e de outra declaração de Nguerigne Bambara, em novembro de 1997, o então presidente do Senegal, Abdou Diouf, anunciou o seu apoio às declarações e ao abandono da FGC num discurso proferido no 33.º Congresso da Federação Internacional dos Direitos Humanos, realizado em Dacar a 20 de novembro de 1997.
Atualmente, 15 anos depois, mais de 5 000 comunidades no Senegal abandonaram a mutilação genital feminina (MGF), e a abordagem da Tostan foi incorporada no Plano de Ação Nacional do Senegal para o Abandono da MGF 2010-2015.
Nada disto teria sido possível sem a Maimouna Traoré.
O impacto de Maimouna na vida das raparigas e mulheres em todo o Senegal e a sua convicção de que a educação é a chave para uma mudança social positiva não podem ser subestimados. Apesar das muitas dificuldades e críticas que se seguiram ao primeiro anúncio feito por ela e pelas mulheres «evolutivas» de Malicounda Bambara, o seu empenho nunca vacilou.
Como afirmou Maimouna: «Hoje estamos mais em sintonia com as nossas tradições e cultura. Somos bambara mais do que nunca. Reforçámos as nossas tradições positivas e abandonámos aquelas que são prejudiciais ao nosso bem-estar. Mudámos porque agora somos mais responsáveis, solidários e orgulhosos daquilo que nos une.»
A coragem e a determinação de Maimouna Traoré continuarão a inspirar milhões de mulheres em todo o Senegal, em África e no mundo inteiro.
Maimouna, valorizámos o teu espírito, o teu conhecimento e a tua amizade; vais deixar um legado que perdurará através das gerações. Sentiremos muito a tua falta.
Por Molly Melching, fundadora e diretora executiva da Tostan