C'est avec une grande tristesse que nous avons appris aujourd'hui le décès de Maimouna Traoré, coordinatrice du Comité de gestion communautaire (CMC) et présidente du Comité consultatif des femmes de Malicounda Bambara, un village situé dans l'ouest du Sénégal.
Maimouna a été l’une des premières pionnières du mouvement en faveur de l’abandon des mutilations génitales féminines (MGF) qui se répand actuellement en Afrique de l’Ouest. Elle a pris la tête d’un groupe de femmes courageuses qui, le 31 juillet 1997, se sont présentées devant une vingtaine de journalistes, de représentants du gouvernement et d’ONG pour annoncer au monde entier la décision de leur village d’abandonner les MGF, une tradition pratiquée depuis des siècles au sein de leur communauté.
Leur décision n'était pas seulement courageuse, mais elle a également suscité un débat national sur le sujet. Au départ, cette décision a fait l'objet de nombreuses critiques, et Maimouna ainsi que les femmes de Malicounda Bambara ont souvent dû défendre vigoureusement leur choix, ce qu'elles ont fait en s'appuyant sur leurs connaissances en matière de droits de l'homme et en encourageant le dialogue sur la manière dont cette pratique freinait le développement de l'Afrique.
À la suite de la déclaration de Malicounda Bambara et d'une autre déclaration de Nguerigne Bambara en novembre 1997, le président du Sénégal de l'époque, Abdou Diouf, a annoncé son soutien à ces déclarations et à l'abandon de la FGC dans un discours prononcé lors du 33e congrès de la Fédération internationale des droits de l'homme, qui s'est tenu à Dakar le 20 novembre 1997.
Aujourd’hui, 15 ans plus tard, plus de 5 000 communautés sénégalaises ont renoncé aux mutilations génitales féminines (MGF), et l’approche de Tostan a été intégrée au Plan d’action national sénégalais pour l’abandon des MGF 2010-2015.
Rien de tout cela n'aurait été possible sans Maimouna Traoré.
On ne saurait trop insister sur l’impact de Maimouna sur la vie des filles et des femmes à travers tout le Sénégal, ni sur sa conviction que l’éducation est la clé d’un changement social positif. Malgré les nombreuses épreuves et les critiques qui ont suivi cette première annonce faite par elle-même et les femmes « progressistes » de Malicounda Bambara, son engagement n’a jamais faibli.
Comme l'a affirmé Maimouna : « Aujourd'hui, nous sommes plus en phase avec nos traditions et notre culture. Nous sommes plus que jamais Bambara. Nous avons renforcé nos traditions positives et abandonné celles qui nuisent à notre bien-être. Nous avons changé parce que nous sommes désormais plus responsables, plus solidaires et fiers de ce qui nous unit. »
Le courage et la détermination de Maimouna Traoré continueront d'inspirer des millions de femmes au Sénégal, en Afrique et dans le monde entier.
Maimouna, nous avons apprécié ton esprit, ton savoir et ton amitié ; tu laisses derrière toi un héritage qui se transmettra de génération en génération. Tu nous manqueras énormément.
Par Molly Melching, fondatrice et directrice générale de Tostan