Le projet philanthropique de l’Eastside College Preparatory School s’est achevé par une cérémonie de remise de prix au cours de laquelle tous les groupes d’élèves participants ont partagé avec leurs camarades et le public ce qu’ils avaient appris sur l’organisation qu’ils avaient choisie. À l’issue de leur présentation, les élèves ont remis des chèques géants aux représentants des organisations qu’ils avaient sélectionnées. Paige Kaneb, amie et sympathisante de longue date, a accepté d’assister à la cérémonie au nom de Tostan et d’exprimer nos remerciements à toutes les personnes présentes.
Paige et sa famille suivent et soutiennent activement le travail de Tostan depuis 2008. Leur intérêt et leur passion pour le développement communautaire les ont incités à se rendre dans le nord du Sénégal en 2009 afin de découvrir par eux-mêmes les initiatives d’éducation et d’autonomisation menées dans les communautés partenaires de Tostan. Paige est avocate de profession et occupe actuellement le poste d'avocate superviseure au Northern California Innocence Project, où elle œuvre pour rendre justice aux personnes injustement condamnées.
Un message de Paige :
Le jeudi 31 mars, j'ai assisté à une cérémonie en l'honneur de l'action caritative, au nom de Tostan. Des élèves de cinquième et quatrième, répartis en groupes de trois ou quatre, ont présenté les associations à but non lucratif œuvrant pour la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le développement des Nations Unies auxquelles ils avaient choisi de faire un don. Les élèves étaient formidables. Ils ont expliqué comment cette expérience leur avait appris qu'ils pouvaient faire la différence, qu'ils pouvaient le faire dès leur plus jeune âge et qu'ils pourraient continuer à changer le monde tout au long de leur vie. Ils ont parlé de leurs organisations, des raisons pour lesquelles ils avaient choisi cette association et de ce qu'elle faisait.
Au moment de présenter Tostan, 14 élèves sont montés sur scène — tous avaient choisi Tostan. Une élève a expliqué à quel point il lui était difficile de lire que les femmes étaient traitées différemment dans d’autres pays et d’apprendre qu’elles ne jouissaient pas des mêmes droits que les hommes. Une autre a évoqué les mutilations génitales féminines et le nombre de jeunes filles qui meurent à la suite de cette pratique. Elles ont présenté des chiffres et des statistiques, et chacune d’entre elles a parlé de certaines actions menées par Tostan et de ce que cela signifiait pour elles. J’ai dû retenir mes larmes à plusieurs reprises en les écoutant : si jeunes et pleines d’enthousiasme, mais aussi si conscientes des enjeux mondiaux, intelligentes et passionnées.
Ils m'ont remis un chèque géant d'un montant de 750 dollars, libellé à l'ordre de Tostan, et à côté du mot « pour » était inscrit « pour cette organisation formidable ». Il était signé par les 14 élèves. Cet événement et ces élèves m'ont beaucoup inspiré, et je me sens privilégié d'avoir pu y assister, d'avoir pu écouter ces élèves et d'avoir pu accepter ce don exceptionnel au nom de Tostan, qui est vraiment une organisation formidable.