Tostan Guinée-Bissau : point sur la COVID-19

BISSAU – La pandémie mondiale de COVID-19 s'est avérée être un test majeur pour notre action collective. À l'échelle mondiale comme locale, les communautés trouvent de nouveaux moyens de donner la priorité à leur santé. Avec le soutien de leurs comités de gestion communautaire (CMC), les communautés partenaires de Tostan en Guinée-Bissau nous montrent que le modèle communautaire est tout à fait pertinent dans les situations de crise. 

Début juin, la Guinée-Bissau comptait plus de 1 300 cas confirmés de COVID-19, 153 patients guéris et 12 décès liés à la COVID-19. Dans son plan d'urgence, le gouvernement de Guinée-Bissau met l'accent sur la diffusion de messages de prévention et de contrôle afin de garantir l'appropriation et la participation de la communauté aux mesures de prévention et d'intervention. Pour soutenir le plan gouvernemental, la coordination nationale de Tostan Guinée-Bissau s'est intégrée à la branche communication du Centre des opérations pour les urgences sanitaires (COES). Conformément au plan du gouvernement, Tostan Guinée-Bissau distribuera plus de 11 500 brochures d'information aux communautés partenaires et aux autorités locales dans les régions de Bafata, Gabu et Oio. Nous poursuivrons également nos communications à distance avec les communautés et nos émissions sur les radios publiques.

Avant même que les premiers cas ne soient signalés en Guinée-Bissau, les communautés partenaires à travers le pays avaient déjà adapté, dès février, leurs plans d’action mensuels de sensibilisation afin d’informer les membres de la communauté de l’importance de la vigilance pour protéger les communautés. Avant même que les informations sur la prévention du virus ne soient largement diffusées, les CMC avaient identifié de manière proactive le lavage des mains au savon et à l’eau de Javel comme un moyen de prévention majeur. Lors d'une réunion intersectorielle des membres de la communauté à Farim, le CMC hôte a dirigé les véhicules transportant les participants vers une zone sanitaire où ils ont été invités à se laver les mains avec de l'eau javellisée. Cette initiative a donné le ton et établi la norme pour les autres CMC, car nous avons appris par la suite que le lavage des mains à l'eau et au savon était cité comme l'une des méthodes de prévention mondialement reconnues contre la COVID-19. 

Au cours des mois suivants, les CMC des communautés dotées de centres de santé ont démontré qu’elles comprenaient leurs rôles et leurs responsabilités en matière de bien-être de leur communauté. Par exemple, les CMC de Mafanco, Farim Bantandjan, Sonaco et Ga Mamudo ont rejoint les brigades de sensibilisation communautaire mises en place par les responsables du ministère de la Santé publique. Cela a permis de garantir que les membres de la communauté recevaient des informations sanitaires importantes provenant d’une source fiable et dans une langue qu’ils comprenaient. Les communautés qui avaient été informées par elles-mêmes de la présence du virus ont contribué à faire évoluer les normes sociales.

En avril 2020, les CMC ont reconnu qu'il leur incombait de veiller à ce que les communautés soient protégées contre le virus ainsi que contre les difficultés socio-économiques découlant de la pandémie. L'augmentation du nombre de cas et le confinement national imposé par le gouvernement sont survenus à une période de l'année où les communautés de tout le pays entament la récolte de la noix de cajou, principale activité génératrice de revenus pour plus de 80 % des familles rurales en Guinée-Bissau. L'approbation des subventions gouvernementales destinées à aider les communautés à participer à la récolte a été retardée ; en réponse, les CMC ont versé des fonds de développement communautaire aux emprunteurs ayant des idées de projets viables, ainsi que des fonds de solidarité aux ménages disposant de moyens de subsistance limités et confrontés à des urgences sanitaires. 

Le personnel de terrain de Tostan a maintenu une communication constante avec les communautés afin de les conseiller, de recueillir des informations et de renforcer le sentiment de solidarité en cette période sans précédent. À mesure que les informations sur les méthodes de prévention du COVID-19 gagnaient en précision et que les brochures d'information de Tostan devenaient disponibles, les superviseurs ont abordé les origines du virus, les recommandations en matière d'hygiène et les normes sociales permettant de réduire la propagation du COVID-19. Lors de ces interventions, les superviseurs ont invité les membres de la communauté à adopter les gestes du « signe de la main et du cœur » en remplacement de la poignée de main traditionnelle. Ces informations jouent un rôle important de soutien psychosocial pour les communautés, car elles leur ont permis de comprendre collectivement pourquoi Les salutations traditionnelles, qui étaient autrefois universellement considérées comme un symbole de bonne conduite, sont désormais déconseillées.

Auteur : Yussuf Sane, coordinateur national de Tostan en Guinée-Bissau