A Tostan descreve o seu trabalho como um «programa educativo não formal, baseado nos direitos humanos».
Mas o que é que isso significa,afinal, e qual é a importância da vertente dos direitos humanos?
Afinal, muito.
No início, entre o final da década de 1980 e meados da década de 1990 (ainda antes de a Tostan se tornar uma ONG oficial), o que hoje se denomina«Programa de Capacitação Comunitária (CEP)» centrava-se na resolução de problemas, na saúde, na alfabetização e na gestão. Este currículo original, composto por seis módulos — fruto do trabalho com comunidades rurais senegalesas e ministrado nas línguas locais —, não incluía temas como a democracia ou os direitos humanos.
A filosofia – tanto naquela época como hoje – era extremamente diferente dos modelos de educação formal. Os professores eram chamados de «facilitadores» e os alunos de «participantes», eliminando a hierarquia típica observada nas salas de aula tradicionais francófonas. Os métodos de ensino da Tostan eram altamente participativos, recorrendo ao diálogo e à construção de consensos, e incluíam métodos tradicionais africanos de comunicação e aprendizagem, tais como o canto, a dança, a poesia e o teatro. Desta forma, o termo «não formal» reflete um enfoque nas necessidades educativas dos alunos e no seu envolvimento na criação do currículo.
As primeiras avaliações do programa revelaram que este estava a dar frutos; a saúde da comunidade melhorou, as mulheres estavam a implementar e a supervisionar os seus próprios projetos, as participantes relataram níveis mais elevados de autoconfiança e os conflitos locais foram resolvidos através do diálogo e da mediação. Em 1994, a UNESCO selecionou a Tostan como «um dos programas de educação não formal mais inovadores do mundo».
No entanto, continuavam a existir lacunas. Depois de entrevistarem milhares de mulheres em todo o Senegal, a fundadora da Tostan, Molly Melching, e os seus colegas investigadores ficaram comovidos até às lágrimas ao perceberem o quão pouco tantas mulheres sabiam sobre os seus próprios corpos e a sua saúde. As experiências que estas mulheres partilharam — desde não saberem que podiam dirigir-se ao posto de saúde sempre que necessário, até não saberem o que era a menopausa ou como espaçar os nascimentos — foram um importante lembrete do que precisava desesperadamente de mudar.
Como disse a Molly: «As mulheres estavam tão habituadas a ser maltratadas e eram tão frequentemente vítimas de discriminação que não acreditavam merecer qualquer outro tipo de tratamento. O que precisavam não era apenas de hospitais mais próximos e de profissionais de saúde com melhor formação, mas de uma forma de imaginar uma existência alternativa na qual compreendessem o seu direito a ser tratadas com dignidade. Só se acreditassem que tinham direito a um tratamento melhor é que poderiam exigi-lo e pôr fim a estes costumes prejudiciais.»
A Molly sabia que não bastaria que os facilitadores da Tostan dissessem às comunidades para mudarem esses comportamentos. Então, o que funcionaria?
Ao frequentar a universidade no final dos anos sessenta, Molly estava, naturalmente, ciente da importância dos direitos civis e políticos, mas sabia pouco sobre outros instrumentos de direitos humanos. Um advogado senegalês, seu amigo, por acaso ofereceu-lhe uma cópia da Declaração Universal dos Direitos Humanos – e de outros instrumentos de direitos humanos –, todos ratificados pelo governo senegalês. Ele disse que achava que estes documentos poderiam dar algumas ideias para ajudar o programa.
Molly ficou incrédula: «A sério? Estes documentos de aspeto tão oficial, repletos de jargão jurídico complexo, poderiam ajudar as mulheres das zonas rurais a introduzir mudanças profundas e significativas nas suas vidas?» Depois de investigar um pouco, rapidamente ficou claro que nenhuma outra organização — pelo menos nenhuma que Molly conseguisse encontrar naquela altura — tinha tentado utilizar esses documentos de aspeto tão solene a nível local ou nas aldeias. Estariam demasiado distantes uns dos outros?
A resposta a essa pergunta surgiu rapidamente. Depois de um médico ter aconselhado uma colaboradora da Tostan a submeter-se a uma laqueadura após o seu quarto parto, o obstetra afirmou que era necessário o consentimento do marido – que recusou. Molly e os seus colegas dirigiram-se ao diretor do hospital para perguntar como ele poderia ter aceitado tal situação. Informaram o diretor de que, de acordo com os instrumentos legais de direitos humanos que o Senegal ratificou, as mulheres têm o direito de tomar as suas próprias decisões médicas – particularmente aquelas que envolvem vida ou morte. O diretor concordou imediatamente, acrescentando que já não iriam solicitar o consentimento do marido em tais situações.
A Molly e os seus colegas ficaram surpreendidos com o facto de estes documentos terem causado um impacto tão grande.
Foi assim que o novo módulo sobre saúde feminina – o módulo 7 – passou a incluir várias sessões sobre direitos humanos.
No entanto, um aspeto de particular importância na abordagem da Tostan é o facto de os participantes discutirem não só os direitos humanos, mas também as responsabilidades que cada um tem de defender os direitos dos outros. Isto cria um contexto em que todas as pessoas, tanto as que detêm poder como as marginalizadas, podem reivindicar os seus direitos e, ao mesmo tempo, promover ativamente esses direitos humanos para todos os membros da comunidade.
Os resultados foram inspiradores. As participantes começaram a reagir às discussões e às novas ideias de formas inesperadas. As mulheres, em particular, começaram a associar os seus novos conhecimentos à organização comunitária e à ação social. Por exemplo, ao aprenderem sobre o direito humano de expressar as suas opiniões, passaram a manifestar-se pela primeira vez sobre questões que antes eram tabu com os seus maridos e até mesmo em fóruns públicos.
O mais surpreendente de tudo foi quando a comunidade de Malicounda Bambara se reuniu após as sessões e decidiu abandonar a prática milenar da mutilação genital feminina (MGF).
Em 2000, em resultado deste forte interesse, envolvimento e ação social por parte dos participantes e da comunidade, a equipa da Tostan reviu o seu currículo original e colocou o novo módulo interativo sobre democracia e direitos humanos no início do programa. Os participantes do Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan começam agora com a educação em direitos humanos e democracia, utilizando conceitos e linguagem com os quais já estão familiarizados nas suas experiências do dia-a-dia, o que lhes permite identificar práticas que afirmam os direitos humanos e que desejam continuar, bem como práticas nocivas que desejam acabar.
Na Tostan, afirmamos que a «Dignidade Humana para Todos» é a nossa visão enquanto organização. Sentimos frequentemente que, se a «dignidade para todos» é o nosso destino, então os direitos humanos serão o caminho que nos levará até lá, juntos. Neste dia, 68 anos após a assinatura da Declaração Universal dos Direitos Humanos, aplaudimos não só este documento histórico e os outros documentos e leis que ele inspirou, mas também saudamos todas as pessoas em todo o mundo que, todos os dias, defendem os direitos humanos, que assumem a sua responsabilidade de defender os direitos dos outros e que, tanto em momentos de crise como nos momentos normais do dia a dia, trilham o caminho rumo à dignidade.
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Citações de «However Long the Night», de Aimee Molloy.
Clique aqui para ouvir Eleanor Roosevelt a ler a Declaração Universal dos Direitos Humanos em 1948.