Tostan décrit son action comme un « programme éducatif non formel fondé sur les droits de l'homme ».
Mais qu'est-ce que cela signifieconcrètement, et quelle est l'importance de la dimension des droits de l'homme ?
En fait, beaucoup.
Au début, entre la fin des années 1980 et le milieu des années 1990 (avant même que Tostan ne devienne officiellement une ONG), ce qui est aujourd’hui appelé le «Programme d’autonomisation communautaire (CEP)» était axé sur la résolution de problèmes, la santé, l’alphabétisation et la gestion. Ce programme initial, composé de six modules – fruit d’un travail mené auprès des communautés rurales sénégalaises et dispensé dans les langues locales – ne traitait ni de la démocratie ni des droits de l’homme.
Cette philosophie – hier comme aujourd’hui – se démarquait radicalement des modèles d’éducation formelle. Les enseignants étaient appelés « facilitateurs » et les élèves « participants », ce qui permettait d’éliminer la hiérarchie habituelle que l’on retrouve dans les salles de classe francophones traditionnelles. Les méthodes pédagogiques de Tostan étaient hautement participatives, reposant sur le dialogue et la recherche de consensus, et intégraient des méthodes africaines traditionnelles de communication et d’apprentissage, telles que le chant, la danse, la poésie et le théâtre. En ce sens, le terme « non formel » reflète l’accent mis sur les besoins éducatifs des apprenants et leur implication dans l’élaboration du programme.
Les premières évaluations du programme ont montré qu'il portait ses fruits : la santé communautaire s'était améliorée, les femmes mettaient en œuvre et supervisaient leurs propres projets, les participantes faisaient état d'une plus grande confiance en elles, et les conflits locaux étaient résolus par le dialogue et la médiation. En 1994, l'UNESCO a désigné Tostan comme « l'un des programmes d'éducation non formelle les plus innovants au monde ».
Cependant, des lacunes subsistaient. Après avoir interrogé des milliers de femmes à travers le Sénégal, la fondatrice de Tostan, Molly Melching, et ses collègues chercheurs ont été émus aux larmes en réalisant à quel point tant de femmes en savaient peu sur leur propre corps et leur santé. Les témoignages de ces femmes – qui ignoraient par exemple qu’elles pouvaient se rendre au dispensaire quand elles en avaient besoin, ne savaient pas ce qu’était la ménopause ou comment espacer les naissances – ont clairement mis en évidence ce qui devait absolument changer.
Comme l’a dit Molly : « Les femmes étaient tellement habituées à être maltraitées et si souvent victimes de discrimination qu’elles ne se croyaient pas dignes d’un autre traitement. Ce dont elles avaient besoin, ce n’était pas seulement des hôpitaux plus proches et du personnel médical mieux formé, mais aussi un moyen d’envisager une existence différente dans laquelle elles comprendraient leur droit à être traitées avec dignité. Ce n’est qu’en croyant avoir droit à un meilleur traitement qu’elles pouvaient l’exiger et mettre fin à ces coutumes néfastes. »
Molly savait que le simple fait que les animateurs de Tostan demandent aux communautés de changer ces comportements ne suffirait pas. Alors, quelle solution y avait-il ?
Ayant fait ses études universitaires à la fin des années soixante, Molly était bien sûr consciente de l’importance des droits civils et politiques, mais elle ne savait pas grand-chose des autres instruments relatifs aux droits de l’homme. Un avocat sénégalais, qui était un de ses amis, lui a remis par hasard un exemplaire de la Déclaration universelle des droits de l’homme – ainsi que d’autres instruments relatifs aux droits de l’homme –, tous ratifiés par le gouvernement sénégalais. Il lui a dit qu’il pensait que ces documents pourraient lui donner des idées pour faire avancer le programme.
Molly était incrédule : « Vraiment ? Ces documents à l'aspect très officiel, truffés de jargon juridique complexe, pourraient aider les femmes des zones rurales à apporter des changements profonds et significatifs dans leur vie ? » Après quelques recherches, il est rapidement apparu qu'aucune autre organisation – du moins aucune que Molly ait pu trouver à l'époque – n'avait tenté d'utiliser ces documents d'apparence solennelle au niveau local ou villageois. Étaient-ils trop éloignés les uns des autres ?
La réponse à cette question s’est rapidement imposée. Après qu’un médecin eut conseillé à une collaboratrice de Tostan de subir une ligature des trompes à la suite de son quatrième accouchement, l’obstétricien a déclaré qu’il avait besoin du consentement de son mari – qui a refusé. Molly et ses collègues ont interpellé le directeur de l’hôpital pour lui demander comment il avait pu accepter une telle situation. Ils ont informé le directeur que, conformément aux instruments juridiques relatifs aux droits de l’homme ratifiés par le Sénégal, les femmes ont le droit de prendre leurs propres décisions médicales, en particulier celles qui concernent la vie ou la mort. Le directeur a immédiatement donné son accord, ajoutant qu’ils ne demanderaient plus le consentement du mari dans de telles situations.
Molly et ses collègues ont été surpris de constater que ces documents pouvaient avoir un tel impact.
C'est ainsi que le nouveau module consacré à la santé des femmes – le module 7 – a fini par inclure de nombreuses sessions sur les droits de l'homme.
Cependant, un aspect particulièrement important de l’approche de Tostan réside dans le fait que les participants discutent non seulement des droits de l’homme, mais aussi des responsabilités qui incombent à chacun pour faire respecter les droits d’autrui. Cela crée un contexte dans lequel tous, qu’ils soient en position de pouvoir ou marginalisés, peuvent à la fois revendiquer leurs droits et, parallèlement, promouvoir activement ces droits de l’homme pour tous les membres de la communauté.
Les résultats ont été encourageants. Les participantes ont commencé à réagir aux discussions et aux nouvelles idées de manière inattendue. Les femmes, en particulier, ont commencé à mettre en pratique leurs nouvelles connaissances dans le cadre de l’organisation communautaire et de l’action sociale. Par exemple, le fait d’apprendre que l’expression de ses opinions relevait des droits humains les a amenées à s’exprimer pour la première fois sur des sujets qui étaient auparavant tabous avec leurs maris, voire dans des forums publics.
Mais le plus surprenant, c'est lorsque la communauté bambara de Malicounda s'est réunie à l'issue des séances et a décidé d'abandonner la pratique millénaire des mutilations génitales féminines (MGF).
En 2000, face à l’intérêt marqué des participants et de la communauté, à leur engagement et à leur action sociale, l’équipe de Tostan a revu son programme initial et a intégré le nouveau module interactif sur la démocratie et les droits de l’homme au début du programme. Les participants au programme d’autonomisation communautaire de Tostan commencent désormais par une formation aux droits de l’homme et à la démocratie, en utilisant des concepts et un langage qui leur sont déjà familiers dans leur vie quotidienne, ce qui leur permet d’identifier les pratiques respectueuses des droits de l’homme qu’ils souhaitent conserver et celles qui sont néfastes et qu’ils souhaitent abandonner.
Chez Tostan, nous avons toujours affirmé que notre vision en tant qu’organisation est celle de la « dignité humaine pour tous ». Nous avons souvent le sentiment que si la « dignité pour tous » est notre objectif, ce sont les droits de l’homme qui nous permettront d’y parvenir, ensemble. En ce jour, 68 ans après la signature de la Déclaration universelle des droits de l’homme, nous saluons non seulement ce document historique, ainsi que les autres textes et lois qu’il a inspirés, mais nous rendons également hommage à tous ceux qui, chaque jour, partout dans le monde, défendent les droits de l’homme, assument leur responsabilité de faire respecter les droits d’autrui et, tant dans les moments de crise que dans la vie quotidienne, empruntent le chemin de la dignité.
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Extraits de *However Long the Night*d'Aimee Molloy.
Cliquez ici pour écouter Eleanor Roosevelt lire la Déclaration universelle des droits de l'homme en 1948.