Aos 33 anos, Mamie Drammeh descreve-se como «uma mulher africana que superou muitos desafios» — incluindo o casamento forçado, complicações no parto, problemas com a família e com os sogros, e as dolorosas perdas de entes queridos. Mas, apesar desses desafios, Mamie superou as suas circunstâncias e tornou-se supervisora na Tostan Gâmbia.
Quando Mamie tinha 11 anos, o pai tirou-a da escola e arranjou-lhe um casamento com um dos seus amigos; a mãe não teve qualquer palavra a dizer sobre o assunto. «A primeira vez que vi o homem com quem ia casar foi no dia do meu casamento», disse ela. «Fui viver com ele na grande propriedade da família dele. Fui retirada da escola e fazia todas as tarefas domésticas — varrer, lavar roupa, cozinhar. Mas não era feliz. Via todos os meus amigos a irem para a escola enquanto eu tinha de ficar em casa a trabalhar.»
Mamie deu à luz o seu primeiro filho com apenas 13 anos. Quando o bebé tinha seis meses, Mamie fugiu para a casa da avó, no Senegal. «Ela sabia que eu tinha sido casada, mas não sabia que eu tinha um filho», disse Mamie. «Ela ficou muito triste e chorou quando me viu.» A avó de Mamie permitiu que ela ficasse, insistindo para que a amamentação e os cuidados com a criança fossem passados para a tia de Mamie, que também tinha um filho pequeno que ainda estava a amamentar.
Após uma semana à procura da filha, a mãe de Mamie veio ao Senegal e ficou chocada ao descobrir que Mamie vivia com a avó. «Ela disse à minha mãe que o casamento ia acabar, que eu ia divorciar-me», contou Mamie. Na Gâmbia, explicou ela, os sogros são muito respeitados, e o pai teve de fazer o que a avó desejava. «Ele não estava contente, mas devolveu o dinheiro à família do meu marido para conseguir o divórcio», disse ela. «Eles exigiram a devolução do dote para pôr fim ao casamento, apesar de eu já ter tido um filho dele. Nem sequer perguntaram por ela.»
Um mês depois, Mamie regressou à Gâmbia — sem a filha. «Até hoje, a minha filha pensa que a minha tia é a mãe dela», disse ela. «Nunca lhe contámos. Quando a vejo, ela chama-me “tia”».
Finalmente livre do casamento, Mamie estava ansiosa por voltar à escola. Mas, poucos dias após a conclusão do divórcio, o pai de Mamie adoeceu e faleceu. Ela começou o 8.º ano com atraso, tendo perdido o primeiro semestre devido ao falecimento do pai. Depois de terminar o 9.º ano, Mamie frequentou uma escola profissional para fazer um curso de secretariado e, posteriormente, uma escola técnica com um programa de secretariado mais avançado.
Foi aí que a Mamie ouviu falar pela primeira vez da Tostan. Foi contratada como facilitadora no primeiro Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan na Gâmbia, em 2007, e, em 2010, foi promovida a supervisora da Tostan.
A Mamie é apaixonada pelo seu trabalho na Tostan e gosta muito de ensinar as pessoas sobre práticas nocivas, igualdade de direitos e a importância da educação. «As comunidades ficam, por vezes, surpreendidas ao ver-me a trabalhar ao lado dos homens», disse a Mamie. «Mas acredito que o que os homens conseguem fazer, as mulheres também conseguem.»
Mamie usa a sua história para inspirar e ensinar os outros. Ela conta às mulheres e às raparigas da sua comunidade sobre as suas dificuldades, explicando os perigos do casamento infantil e da gravidez precoce. Ela incentiva as raparigas a continuarem na escola e orgulha-se de lhes ensinar sobre os seus direitos humanos e responsabilidades. «O meu sonho para a mulher africana é que ela seja consciente, que não seja humilhada por nenhum homem», afirmou. «Vamos todas aprender a criar os nossos filhos, a ir à escola, a ocupar cargos de destaque e a ser presidentes, vice-presidentes e até coordenadoras da Tostan!»
Artigo de Beth Roseman, Assistente de Projetos Regionais, Tostan Gâmbia