Na carta abaixo, proveniente do Relatório Anual de 2015, o presidente do Conselho de Administração da Tostan, Dr. Cheikh Mbacke, descreve o que o chamou a atenção na Tostan, após mais de uma década no terreno, e por que razão se juntou aos esforços da Tostan para «nutrir os recursos mais valiosos que temos no continente africano: as mentes e os espíritos das pessoas que aqui vivem».
À família global da Tostan,
Tal como a maioria de vocês, imagino, tenho vindo a participar frequentemente em conversas com colegas, familiares e amigos sobre os desafios significativos que enfrentamos enquanto comunidade global. Embora as questões sejam muitas, tenho tendência a voltar sempre a um tema comum quando se trata daquilo que considero ser uma resposta: o dia em que tivermos mais mulheres em posições de liderança será o dia em que encontraremos as soluções que procuramos.
Muitas vezes, as pessoas pensam que me refiro apenas à política global. Mas, na verdade, refiro-me a todos os níveis e, em particular, penso frequentemente no nível local, no nível comunitário. Isto deve-se, em grande parte, ao que vi na Tostan.
Conheci a Molly Melching e a Tostan há 10 anos, quando regressei ao meu país, o Senegal, após me ter reformado da Fundação Rockefeller, onde ocupava o cargo de vice-presidente de administração e programas regionais. Tinha acabado de concluir uma carreira de 14 anos na fundação, 11 dos quais passados no terreno, no escritório de Nairobi. Esses 11 anos dedicados à concessão de subsídios, em contacto regular com os beneficiários, ensinaram-me lições sobre o impacto dos projetos apoiados.
Quando conheci a Molly, era consultor do programa de população da Fundação William & Flora Hewlett e a minha missão consistia em ajudá-los a refletir sobre os seus programas de saúde reprodutiva em África. A minha investigação levou-me à Tostan, que, segundo me disseram, tinha uma abordagem inovadora e eficaz onde nenhum outro programa parecia funcionar. Os meus encontros com a Tostan confirmaram o que eu tinha ouvido e foi com prazer que aceitei o convite para integrar o conselho de administração da Tostan em 2008. Após duas visitas a uma aldeia perto de Thies e outra a uma aldeia perto da minha cidade natal, Nioro, vi algo que nunca tinha visto antes: mulheres confiantes a assumir a liderança em reuniões comunitárias e a fazer excelentes apresentações sobre questões que eram normalmente discutidas e tratadas exclusivamente por homens.
Não foi apenas a autonomia demonstrada pelas mulheres, mas também a forma como esta foi aceite pelos homens que me impressionou. Foi então que percebi o verdadeiro significado da abordagem da Tostan ao empoderamento comunitário, a sua eficácia e o enorme potencial que esta abordagem tinha para o Senegal e muito além.
É por esta razão que, ao longo de sete anos, fiz parte do Conselho de Administração, apoiando o percurso da Tostan no aperfeiçoamento de um modelo que visa cultivar os recursos mais valiosos que temos no continente africano: as mentes e os espíritos das pessoas que aqui vivem. Foi um prazer ter sido eleito Presidente do Conselho de Administração em 2015 e uma honra poder desempenhar um papel na definição da estratégia seguida pela Tostan, tanto a nível programático como organizacional, continuando ao mesmo tempo a contribuir com a minha experiência específica em monitorização e avaliação.
[Em 2015], mais 381 comunidades declararam o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil forçado ou precoce, elevando o total para 7.630 no final do ano. Centenas de mulheres que antes não se manifestavam em público candidataram-se a cargos locais – e foram eleitas. O programa «Reforço das Práticas Parentais» da Tostan envolveu e estimulou o desenvolvimento intelectual de centenas de meninas e meninos na África Ocidental, tendo recebido reconhecimento internacional pelos seus resultados comprovados. Os líderes religiosos receberam formação sobre metodologia de direitos humanos e regressaram às suas comunidades para, com entusiasmo, tomarem medidas que promovessem mudanças positivas. Foram criadas novas empresas coletivas utilizando recursos locais. Os líderes comunitários garantiram que tanto as meninas como os meninos frequentassem a escola — e que as crianças pequenas fossem vacinadas. E, em consonância com a mudança subtil e fundamental que encontrei pela primeira vez na Tostan, a própria forma como as famílias tomavam decisões em casa mudou.
Ao tomar conhecimento destes resultados, bem como de todas as outras conquistas de 2015, peço-vos que reflitam sobre o papel que o empoderamento das mulheres – e o empoderamento mais amplo da comunidade que o complementa – tem desempenhado. Nesta ocasião em que a Tostan completa 25 anos, espero que se juntem a todos nós na Tostan para celebrar décadas de trabalho árduo, olhando para os próximos 25 anos, à medida que descobrimos como a Tostan pode dar as suas maiores contribuições no futuro.
Tal como um prisma, quando canalizamos a energia dos nossos esforços através das mulheres e das comunidades, um rico espectro de cores começa imediatamente a dançar. Mesmo com todos os desafios que o nosso mundo enfrenta, estou convencida de que, se nos concentrarmos no empoderamento das mulheres e na mudança social a que este está indissociavelmente ligado, as próximas décadas poderão ser repletas de uma miríade de soluções promissoras.
Com os melhores cumprimentos,
Dr. Cheikh Mbacke