Em 2021, Mariatu Cande, uma líder dinâmica de Carauasse, na região de Gabu, na Guiné-Bissau, destacou-se como uma voz influente na defesa dos direitos das mulheres e da liderança feminina. Na qualidade de coordenadora do Comité de Gestão Comunitária (CMC) de Carauasse, Mariatu foi uma das muitas líderes comunitárias que declararam publicamente a sua decisão de garantir que todos os direitos humanos fossem respeitados na sua comunidade e na rede social mais ampla. A sua comunidade chegou a esta decisão na sequência da implementação do Programa de Empoderamento Comunitário de 3 anos da Tostan, que dota as comunidades rurais dos conhecimentos e competências de que necessitam para alcançar a sua visão de bem-estar e abordar práticas associadas a normas sociais profundamente enraizadas, de uma forma inclusiva, digna e respeitosa.
Carauasse faz agora parte das 3 000 comunidades parceiras da Tostan que decidiram, em conjunto, promover uma maior igualdade de género, o que levou ao abandono de práticas como a mutilação genital feminina (MGF) e casamentos infantis/forçados ao longo dos últimos 34 anos. Refletindo sobre este progresso, Mariatu partilha:
Desde que fizemos a declaração pública, nenhuma criança foi submetida à mutilação genital feminina na nossa comunidade. No passado, nós e as nossas filhas fomos vítimas desta prática, mas agora ela chegou ao fim em Carauasse.
A liderança de Mariatu não se limitou à sua aldeia. Inspirada pelo modelo de difusão social organizada da Tostan, tem vindo a estabelecer contactos ativos com comunidades vizinhas, como Djumbembe e Sintcham-Saido. Com o apoio do programa conjunto da Tostan e do UNFPA, Mariatu e o seu CMC estão a criar uma massa crítica de comunidades empenhadas na igualdade de género e na proteção dos direitos das mulheres.
«Após a nossa formação, elaborámos um plano de ação e temos vindo a sensibilizar as comunidades vizinhas, partilhando o que aprendemos sobre saúde sexual e reprodutiva, violência de género, mutilação genital feminina e casamento infantil», explica Mariatu. «Organizamos quatro sessões de sensibilização por mês, e as comunidades com as quais trabalhamos estão a começar a avançar no sentido de fazerem as suas próprias declarações públicas.»
Como mãe de sete filhos, Mariatu dedica-se com especial empenho a garantir que as futuras gerações de raparigas e mulheres vivam a salvo de qualquer dano e usufruam plenamente dos seus direitos.
As atividades do programa conjunto da Tostan e do UNFPA melhoraram significativamente os direitos à saúde sexual e reprodutiva na nossa comunidade. É verdade que, com as lições aprendidas com o programa da Tostan, já tínhamos uma compreensão da saúde das mulheres e das consequências negativas da exclusão social, do casamento precoce, etc… Por isso, a formação em saúde sexual e reprodutiva que recebemos no âmbito do programa conjunto permitiu-nos aprofundar os nossos conhecimentos sobre a nossa saúde, os nossos corpos, o planeamento familiar, as doenças sexualmente transmissíveis, entre outros.
Mariatu Cande continua a ser um farol de esperança e liderança, determinada a inspirar as comunidades vizinhas a enveredarem pela mesma jornada de empoderamento e igualdade. Os seus esforços estão a transformar não só a vida das mulheres e das raparigas, mas também a própria essência da sua comunidade. Com coragem e convicção, Mariatu está a abrir caminho para um futuro mais promissor, onde os direitos humanos e a igualdade de género floresçam para todos.