En 2021, Mariatu Cande, une leader dynamique de Carauasse, dans la région de Gabu en Guinée-Bissau, s'est affirmée comme une voix puissante pour les droits et le leadership des femmes. En tant que coordinatrice du Comité de gestion communautaire (CGC) de Carauasse, Mariatu figurait parmi les nombreux leaders communautaires qui ont publiquement déclaré leur décision de garantir le respect de tous les droits humains au sein de leur communauté et de leur réseau social. Sa communauté a pris cette décision suite à la mise en œuvre du Programme triennal d'autonomisation communautaire de Tostan, qui vise à doter les communautés rurales des connaissances et des compétences nécessaires pour atteindre leur vision du bien-être et s'attaquer, de manière inclusive, digne et respectueuse, aux pratiques liées à des normes sociales profondément ancrées .
Carauasse fait désormais partie des 3 000 communautés partenaires de Tostan qui ont collectivement décidé d'adopter une plus grande égalité des sexes, ce qui a conduit à l'abandon de pratiques telles que L’excision génitale féminine (MGF) et les mariages d’enfants/forcés au cours des 34 dernières années . Revenant sur ces progrès, Mariatu témoigne :
Depuis notre déclaration publique, aucun enfant n'a subi d'excision dans notre communauté. Autrefois, nous et nos filles étions soumises à cette pratique, mais elle a pris fin à Carauasse.
Le leadership de Mariatu ne s'est pas limité à son village. Inspirée par le modèle de diffusion sociale organisée de Tostan, elle a activement œuvré auprès des communautés voisines comme Djumbembe et Sintcham-Saido. Grâce au soutien de Tostan et du Programme conjoint de l'UNFPA, Mariatu et son CMC (Comité de gestion communautaire) contribuent à la création d'une masse critique de communautés engagées en faveur de l'égalité des sexes et de la protection des droits des femmes.
Après notre formation, nous avons élaboré un plan d'action et nous sensibilisons les communautés voisines en partageant nos connaissances sur la santé sexuelle et reproductive, les violences sexistes, les mutilations génitales féminines et les mariages d'enfants », explique Mariatu. « Nous organisons quatre sessions de sensibilisation par mois et les communautés que nous accompagnons commencent à prendre position publiquement. »
Mère de sept enfants, Mariatu est particulièrement attachée à ce que les générations futures de filles et de femmes vivent à l'abri de tout danger et jouissent pleinement de leurs droits.
Les activités du programme conjoint de Tostan et de l'UNFPA ont considérablement amélioré les droits en matière de santé sexuelle et reproductive au sein de notre communauté. Grâce aux enseignements tirés du programme de Tostan, nous avions déjà une bonne compréhension de la santé des femmes et des conséquences néfastes de la précarité, des mariages précoces, etc. La formation en santé sexuelle et reproductive dispensée dans le cadre de ce programme conjoint nous a permis d' approfondir nos connaissances sur notre santé, notre corps, la planification familiale, les infections sexuellement transmissibles, et bien d'autres sujets .
Mariatu Cande demeure un phare d'espoir et un modèle de leadership, déterminée à inspirer les communautés voisines à s'engager sur la même voie d'émancipation et d'égalité. Ses efforts transforment non seulement la vie des femmes et des filles, mais aussi le tissu même de sa communauté. Avec courage et conviction, Mariatu ouvre la voie à un avenir meilleur où les droits humains et l'égalité des genres s'épanouissent pour tous.