Une blessure à l'accouchement qui aurait pu être évitée a conduit Alima Malinké à se replier sur elle-même et à s'isoler dans son village de Zanso, dans la région de Koulikoro au Mali. Grâce à une intervention ciblée menée par Tostan et l'UNFPA, elle retrouve aujourd'hui sa place au sein de la communauté — et son histoire met en lumière un problème de santé trop souvent occulté dans les zones rurales d'Afrique de l'Ouest.
Alima Malinké profite d'un moment de joie avec son mari et ses enfants dans son village après avoir suivi un traitement contre la fistule obstétricale
La fistule obstétricale, une lésion obstétricale évitable, survient lorsqu’un travail prolongé ou obstrué provoque une perforation entre le canal génital et la vessie ou le rectum. Dans les zones rurales d’Afrique de l’Ouest, où l’accès à des soins médicaux en temps opportun est limité, les femmes atteintes d’une fistule sont souvent confrontées à de graves complications de santé — et à l’isolement social. Beaucoup se retirent de la vie publique, craignant la stigmatisation et le rejet. Ce qui commence comme un problème médical peut rapidement devenir une crise de dignité.
L'histoire d'Alima a commencé comme celle de nombreuses femmes de sa communauté. Elle s'est mariée à dix-sept ans et est devenue mère peu après. Ses deux premières grossesses se sont bien déroulées, mais lors de la troisième, des complications à l'accouchement l'ont rendue incontinente — un problème qu'elle n'a pas compris au début.
« Malgré le soutien de ma famille », se souvient Alima, « mon estime de moi était si faible que j’ai cessé d’aller au marché. Je ne voulais pas côtoyer les gens. Même la nourriture que je préparais suscitait des réactions mitigées : certains la mangeaient, d’autres s’en détournaient. » Elle s’inscrit dans une réalité plus large : celle des femmes du Mali qui sont confrontées à l’isolement et à la honte en raison de lésions obstétricales qui auraient pu être évitées.
À Zanso, comme dans de nombreux villages ruraux, le coût et la distance à parcourir pour accéder aux soins dépassaient les moyens de sa famille. Mais les choses ont changé lorsque Tostan, en partenariat avec l’UNFPA, a commencé à collaborer avec les acteurs locaux du secteur de la santé pour recenser et aider les femmes atteintes d’une fistule obstétricale. Des agents de santé communautaires se sont rendus dans chaque foyer, veillant à ce que personne ne soit laissé pour compte. Lorsqu’ils ont rencontré Alima, ils ont écouté son histoire avec empathie et respect.
Au-delà de l'intervention médicale, l'approche communautaire de Tostan a joué un rôle essentiel pour venir en aide à des femmes comme Alima. Grâce à ses activités de mobilisation sociale, l'organisation a collaboré avec des animateurs locaux pour identifier les cas urgents, sensibiliser la population aux pathologies stigmatisantes telles que la fistule, et encourager la compassion et le dialogue au sein des villages. En impliquant l'ensemble des communautés, ces efforts ont permis de veiller à ce qu'aucune femme ne reste isolée — et à ce que le rétablissement aille au-delà de la guérison physique pour englober la dignité, la confiance en soi et la réintégration sociale.
Peu après, Alima et d'autres femmes des villages voisins ont été orientées vers l'hôpital régional de Koulikoro afin d'y bénéficier d'un traitement gratuit et de qualité.
« On nous a donné des moustiquaires, de la nourriture et un endroit sûr où loger », raconte-t-elle. « Nos frais de transport ont été pris en charge, et on nous a traités avec gentillesse et respect. » Après son opération, la vie d’Alima a commencé à changer. « Je n’ai plus mal », dit-elle doucement, « et je peux à nouveau sourire. »
En rentrant dans son village, Alima a pris de l'assurance. Elle a commencé à participer à des discussions de groupe, à assister à des cérémonies et à renouer avec des voisins qui, auparavant, gardaient leurs distances. Aujourd'hui, elle incarne à la fois la résilience personnelle et la force d'une prise en charge communautaire.
Partout au Mali, les partenariats entre Tostan, l'UNFPA et les réseaux communautaires continuent d'apporter de l'espoir à des femmes comme Alima. Chaque femme qui se remet de ses blessures représente bien plus qu'un corps guéri : elle incarne l'engagement de sa communauté en faveur de la compassion, de l'égalité et de la dignité pour tous.
Selon les propres mots d'Alima :
« Avant, je me sentais seul. Maintenant, j'ai à nouveau le sentiment de faire partie du monde. »
Alima Malinké reprend confiance en elle : elle se promène et sourit avec ses amis dans son village.