Todos os dias, membros de comunidades por toda a África trabalham em prol dos Objetivos de Desenvolvimento do Milénio (ODM). Para assinalar a Semana dos ODM deste ano, iremos publicar diariamente uma história sobre a forma como as comunidades estão a trabalhar em conjunto para alcançar cada um destes objetivos, liderando o seu próprio desenvolvimento a partir da base.
Desde a primeira sessão do Programa de Capacitação Comunitária (CEP), os participantes imaginam como será o futuro da sua comunidade – os desafios que pretendem resolver e os objetivos que pretendem alcançar. Compreendem também que o programa não promete resultados da noite para o dia, mas sim ajudá-los a alcançar os seus próprios objetivos, ensinando-lhes novas ferramentas que podem utilizar para liderar o seu próprio desenvolvimento.
Na Guiné-Bissau, o CEP constitui um elemento fundamental da estratégia nacional do governo para a redução da pobreza e está em consonância com os esforços para cumprir o primeiro Objetivo de Desenvolvimento do Milénio: erradicar a pobreza extrema e a fome. A concretização deste objetivo é um processo lento de mudança social que se constrói ao longo do tempo.
Em junho deste ano, seis meses após o término das sessões do programa CEP nas primeiras 39 comunidades a participarem do programa na Guiné-Bissau, uma delegação composta por funcionários do governo e pela equipa da Tostan deslocou-se a cada comunidade para recolher informações sobre o seu progresso. No final do programa, no final de 2012, cada comunidade recebeu uma subvenção comunitária de cerca de 800 dólares para gerir. A delegação pretendia verificar se as comunidades tinham conseguido utilizar com sucesso as novas competências de gestão de projetos, adquiridas durante o CEP, para investir esses fundos no seu próprio desenvolvimento.
Em cada aldeia, os Comités de Gestão Comunitária (CMCs) estavam ansiosos por falar sobre tudo o que tinham conseguido. Cada aldeia tinha escolhido diferentes atividades nas quais investir os fundos, concedendo empréstimos a empresários locais sob a forma de microcrédito, cultivando campos coletivos e comprando mercadorias a granel para revender com lucro. No geral, as comunidades conseguiram duplicar os fundos que lhes tinham sido concedidos – em apenas seis meses, as 39 comunidades, em conjunto, geraram um lucro total de 32 360 dólares!
Os laços entre os CMCs das comunidades, que foram forjados ao longo de várias reuniões inter-aldeias durante o programa, mantêm-se fortes na Guiné-Bissau, e estas estão agora a colaborar na gestão dos seus fundos. Partilham as melhores práticas e as informações que recolheram sobre o mercado, tendo mesmo desenvolvido um plano para a concessão de pequenos empréstimos no setor de Mansabá, onde se situam 13 das comunidades.
Nesta zona, os CMC utilizam uma casa numa localidade central como escritório. Cinco mulheres dos CMCs gerem fundos comuns das comunidades, distribuindo-os a pessoas que desejam investir os fundos em pequenos negócios e se comprometem a reembolsá-los após um determinado período. Elas utilizam os conhecimentos de matemática que adquiriram durante as sessões das aulas do CEP para controlar os muitos empréstimos que concedem e calcular juros, proporcionando às pessoas desta área uma fonte de crédito e gerando mais dinheiro para elas utilizarem no futuro.
Este recente sucesso económico está a ser utilizado para melhorar a vida nas comunidades de muitas outras formas. Quase todas as 39 comunidades gerem agora hortas coletivas. Parte da produção é vendida no mercado, mas a maior parte fica na própria comunidade. Esta iniciativa específica está a começar a dar resposta às necessidades de segurança alimentar das comunidades participantes, garantindo que todos tenham o que comer e se mantenham saudáveis.
Sob a gestão dos CMCs, o acesso aos cuidados de saúde também melhorou significativamente desde que o projeto terminou. Cada aldeia gere um pequeno centro de saúde, onde um membro da comunidade recebeu formação para diagnosticar doenças comuns. Nestes centros de saúde, os CMCs gerem e vendem um stock de medicamentos básicos, utilizando os lucros para adquirir mais medicamentos e pagar o salário da pessoa responsável pela gestão do centro.
Estes resultados já começaram a alargar-se às aldeias vizinhas «adotadas», comunidades com as quais os CMCs partilharam as suas novas informações e competências, no âmbito da estratégia de difusão organizada pela Tostan. Por iniciativa dos CMCs, uma parte dos fundos que geraram está agora a ser redistribuída para incluir estas outras aldeias.
Apesar de o programa da Tostan ter terminado nas 39 comunidades em janeiro de 2013, seis meses depois, estas demonstraram a sustentabilidade do programa e o impacto que a concretização da sua própria visão de desenvolvimento pode ter na pobreza e na segurança humana.
Artigo de Matthew Boslego, Tostan