A 11 de outubro de 2015, guineenses de todo o país pegaram nos seus cartões de eleitor e dirigiram-se à secção de voto mais próxima para participar na segunda eleição presidencial livre da história do país. «Antes, não dava importância ao direito de voto. Foi graças à sessão da Tostan sobre democracia que percebi que votar é um direito meu. Foi por isso que apanhei um mototáxi para vir votar em Soulemaniya [a 10 km da minha aldeia]», explicou Sayon Camara, participante da Tostan. Muitos outros membros da comunidade fizeram a mesma viagem; alguns até percorreram a distância a pé.
Por que é isto tão importante? Em 1958, a Guiné declarou a sua independência da França após mais de 60 anos de domínio colonial. O novo presidente do país e os seus seguidores lideraram um governo de partido único até à sua morte, em 1984 — ou seja, pouco menos de 30 anos. Pouco antes da realização de eleições para a sua sucessão, dois líderes militares assumiram o controlo através de um golpe de Estado violento. O seu partido político recém-formado governou de forma unilateral, enfrentando uma resistência crescente, até à morte do presidente em 2008. Após uma rápida tomada do poder num golpe militar subsequente, o governo foi gerido de forma precária até que um sistema de transição de seis meses foi implementado em 2010. Foi só então, finalmente, que a Guiné realizou as suas primeiras eleições presidenciais livres e justas.
Embora a história da Guiné tenha sido tumultuosa, estas últimas eleições decorreram sem problemas. Tanto homens como mulheres dirigiram-se às urnas. Apesar das filas serem bastante longas, «As eleições deste ano caracterizaram-se pela calma e pelo respeito mútuo. Em Konkofaya, todos esperaram na fila sem distúrbios nem conflitos», relatou Ibrahima Touré, outro participante do Tostan. Binta Cissé, membro das turmas da Tostan em Sambouya, ficou tranquila porque: «Graças ao programa da Tostan — que aborda o direito de voto sem qualquer influência externa — votámos sem dificuldades. E a comunidade mobilizou-se para ir votar.» Votar em privado pode ser algo dado como garantido em alguns lugares, mas isto foi um grande sucesso para os cidadãos guineenses durante esta eleição.
A democracia, no contexto dos direitos humanos e das responsabilidades que daí decorrem, é o tema central dos primeiros cinco meses do Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan. Os participantes do CEP realizam exercícios que exploram os seus papéis na comunidade e enquanto cidadãos do mundo, o que significa participar no processo democrático e como podem promover a mudança através da política local. Noumousso Traoré, um participante do CEP em Santiguiya, afirmou: «Antes da chegada da Tostan a Santiguiya, votar não era uma preocupação para a nossa comunidade.» Nestas eleições presidenciais de 2015, muitos guineenses votaram pela primeira vez. Noumousso foi um desses eleitores orgulhosos.
Outros fatores contribuíram para criar condições que incentivaram uma elevada afluência às urnas. Por exemplo, os funcionários eleitorais já se encontravam nas mesas de voto às 6 da manhã. Os centros de votação eram acessíveis e, apesar de alguns cidadãos terem de se deslocar a comunidades vizinhas de maior dimensão para votar, havia uma forte motivação entre os eleitores. Embora o ato de votar possa ser um processo confuso, muitos eleitores sentiram-se bem preparados. Sayon Faro, um «aluno adotado» de um participante do Tostan, descreveu orgulhosamente a sua experiência: «Votei para eleger o meu líder sem pressão... quando fui chamado para o balcão [da fila], entreguei o meu cartão de eleitor para verificação e peguei num boletim de voto com um envelope. Fui à cabine de votação para fazer a minha escolha e depois coloquei-a na urna. Em seguida, molhei o dedo na tinta [para provar que tinha votado]. Graças ao programa Tostan, conhecia todos os diferentes passos da votação.»
Graças aos cerca de quatro milhões de pessoas (ou quase 70 % dos eleitores recenseados) que votaram para fazer ouvir a sua voz, o presidente em exercício, Alpha Condé, foi reeleito para um segundo mandato. Independentemente das filiações políticas, a participação dos cidadãos guineenses neste processo democrático constituiu um sucesso extraordinário para todo o país.
Escrito por Ashlee Sang, com a colaboração de Mouctar Oularé