Na segunda declaração dos últimos cinco meses na Gâmbia, 13 aldeias anunciaram o abandono de práticas tradicionais nocivas aos meios de comunicação gambianos, nacionais e internacionais, bem como aos membros da diáspora em todo o mundo
MANNEH KUNDA, GAMBIA, 25 de outubro de 2009 – No domingo, 13 aldeias mandinga da Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia aderiram a um movimento em expansão no país e na África Oriental e Ocidental, ao declararem publicamente o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil ou forçado.
A declaração manifestou o compromisso de todas as 13 aldeias em abandonar estas e outras práticas nocivas, com o objetivo de promover e proteger os direitos humanos. Foi também um apelo às outras comunidades mandinga na Gâmbia, na África Ocidental, e às comunidades da diáspora em todo o mundo, para que se juntassem a elas no abandono dessas práticas.
A aldeia de Manneh Kunda, situada a cerca de três quilómetros de Basse, a maior cidade da região mais oriental do país, acolheu o evento de declaração, que contou com a presença de centenas de pessoas. Entre os presentes encontravam-se funcionários governamentais, a diretora do Gabinete para as Mulheres, o representante da UNICEF na URR, outras ONG, representantes de aldeias vizinhas e líderes religiosos e tradicionais da URR.
O programa incluiu canções, danças e sketches que retratavam os motivos por trás desta decisão coletiva, todos interpretados pela Tropa Nacional da URR e por grupos de jovens locais que comemoravam a declaração. Contou-se também com a presença de vários oradores convidados, incluindo a representante local da UNICEF, Mariama Sabally, que falou sobre a abordagem respeitosa e sem preconceitos da Tostan, salientando que tal abordagem permitiu à Tostan conseguir mudar uma tradição social profundamente enraizada.
Yayhu Bangura, um estudioso religioso local que desempenhou um papel fundamental na campanha de mobilização social que conduziu a esta declaração, reiterou que a mutilação genital feminina não faz parte da fé islâmica e apelou às pessoas presentes para que ajudassem a divulgar esta informação. Duas ex-praticantes da mutilação genital feminina, provenientes de aldeias que participaram na declaração, também testemunharam, cantaram e dançaram no evento. Uma mulher explicou como, através da Tostan, tinha compreendido que os problemas de saúde vividos por algumas raparigas, incluindo a morte, eram causados pela mutilação e não por bruxaria. Com base nesta informação e no seu envolvimento no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, ela abandonou voluntariamente a prática da mutilação.
No encerramento do evento, o Governador Regional Yadi Nget manifestou o seu apoio ao programa Tostan e à declaração. Agradeceu aos membros da comunidade e à Tostan, salientando em particular que o CEP ensina as comunidades a resolver os seus próprios problemas e explicando que isso promove e facilita a paz na região.
Este evento constituiu a segunda declaração pública a favor do abandono da prática do FGC e dos casamentos infantis/forçados na Gâmbia, organizada pelas comunidades da etnia mandinga. A primeira declaração gambiana, assinada por 24 comunidades, teve lugar em Darsilameh, em 14 de junho de 2009.
De acordo com o Inquérito de Indicadores Múltiplos (2005/2006: UNICEF, Banco Mundial e Serviço de Estatística da Gâmbia), a taxa de prevalência nacional da mutilação genital feminina (MGF) na Gâmbia é de 78%, com uma taxa de prevalência de 99% na Região da Riva do Norte (URR). De acordo com a mesma fonte de dados, a prevalência do casamento infantil/forçado nas zonas rurais do país atinge os 45%.
As comunidades que lideram este movimento participam, desde 2006, no Programa de Educação Comunitária (CEP) implementado pela ONG Tostan, em colaboração com a UNICEF, o Gabinete das Mulheres do Governo da Gâmbia e duas ONG locais – a Agência de Desenvolvimento Wuli e Sanda e a Associação Nacional da Juventude para a Segurança Alimentar.
O CEP da Tostan é um programa de educação não formal com a duração de três anos, composto por módulos sobre democracia, direitos humanos, resolução de problemas, higiene e saúde, bem como alfabetização, matemática e competências básicas de gestão. Comités de mobilização social liderados por cada uma das comunidades deslocaram-se às aldeias vizinhas para partilhar e debater o conteúdo do CEP. Por fim, um programa de rádio semanal produzido pela Tostan abordou o conteúdo das aulas do CEP junto de um público muito mais vasto.
O CEP tem facilitado sucessos semelhantes noutros locais; incluindo, até à data, o abandono da MGF por 4.229 comunidades no Senegal, Guiné, Burquina Faso, Gâmbia e, mais recentemente, a 5 de outubro, na Zona Nordeste da Somália, Puntland.
Molly Melching, diretora executiva da Tostan, acredita que a chave para o sucesso do modelo de capacitação comunitária da Tostan reside na sua abordagem holística e respeitosa:
«A Tostan vai ao encontro das pessoas onde elas se encontram. O CEP fornece informações sobre saúde, higiene e direitos humanos, ao mesmo tempo que proporciona um fórum de diálogo entre todos os membros da comunidade e a sua rede familiar alargada. Isto capacita as comunidades para identificarem os problemas existentes no seio da comunidade e proporciona aos próprios membros da comunidade as ferramentas necessárias para encontrarem as suas próprias soluções.»
Mais informações:
A Tostan é uma organização não governamental norte-americana, regida pela secção 501(c)(3) do Código Fiscal dos EUA, com sede no Senegal, um país da África Ocidental. A Tostan atua principalmente em regiões rurais para promover a educação básica e aumentar o envolvimento da comunidade em projetos relacionados com a saúde e a higiene, o bem-estar infantil, os direitos humanos e a democracia, o ambiente, a alfabetização e o desenvolvimento económico.
A Tostan está empenhada em encontrar formas inovadoras e eficazes de facilitar o desenvolvimento liderado pela comunidade. Em 2009, a Tostan lançou o Projeto de Energia Solar em colaboração com o Barefoot College, na Índia, formando mães e avós para fornecerem energia solar e formação em engenharia solar às suas comunidades. Walking the Path of Unity, um filme produzido em colaboração com a comunidade de Diégoune, na zona rural do Senegal, para divulgar o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e incentivar outras comunidades a fazer o mesmo, foi recentemente selecionado para o Festival Internacional de Cinema sobre os Direitos da Criança da UNICEF, que decorrerá em vários locais do mundo durante o mês de novembro.
A Tostan está atualmente a implementar o seu programa no Djibuti, na Gâmbia, na Guiné, na Guiné-Bissau, no Mali, na Mauritânia, no Senegal e na Somália.
PARA DIVULGAÇÃO IMEDIATA: 27/10/09
Gannon Gillespie, Diretor de Operações nos EUA
Luzon Pahl, Diretor Adjunto de Operações nos EUA
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