A parceria da Tostan com o Projeto Orchid, destinada a sensibilizar para os direitos humanos e os efeitos nocivos da mutilação genital feminina (MGF) nas regiões de Fouta e Kolda, no Senegal, iniciou recentemente o seu segundo ano. Entre 12 e 15 de novembro, os membros das equipas de mobilização social de Matam e Podor (áreas situadas na região de Fouta) reuniram-se em Ourossogui para um seminário de quatro dias, com o objetivo de debater as estratégias mais eficazes para uma sensibilização bem-sucedida, na esperança de melhorar as suas missões mensais de mobilização social.
Ao longo do primeiro ano do projeto, existia apenas uma equipa dedicada na região de Fouta, no norte do Senegal, que abrangia tanto Podor como Matam. Durante esse período, os cinco agentes de mobilização social da região e um supervisor da Tostan viajaram de aldeia em aldeia para sensibilizar a população para questões de direitos humanos, incluindo os efeitos nocivos da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado. Devido à extensão do território abrangido, foi adicionada uma segunda equipa para a extensão do projeto, o que lhes permitirá duplicar o número de aldeias que alcançam.
Durante o seminário, tive a oportunidade de me reunir com vários membros das equipas de mobilização social de Matam e Podor para discutir os seus objetivos, expectativas e preocupações para o próximo ano. Os membros que regressaram partilharam histórias dos seus sucessos e dificuldades do ano anterior e como esperam aprender com essas experiências para melhor partilhar informações com as comunidades durante as suas missões; os novos membros discutiram as suas razões para se envolverem no projeto. Ficou claro que todos os agentes de mobilização social e os seus supervisores estão extremamente motivados e empenhados em trabalhar com as comunidades locais, ajudando-as a compreender as consequências nocivas da MGF e capacitando-as para tomarem a sua própria decisão sobre o abandono da prática.
À frente das equipas de Matam e Podor estão os supervisores Samba Diallo e Amadou Tidiane Sow, que possuem, cada um, anos de experiência a trabalhar com comunidades parceiras da Tostan e em projetos de mobilização social. Na qualidade de facilitador da Tostan, tendo liderado comunidades através do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP), baseado nos direitos humanos, durante mais de dez anos, Samba Diallo dedicou-se a sensibilizar os membros da comunidade para os perigos das práticas nocivas. «Todas as sete aldeias em que trabalhei», afirmou, «declararam o abandono da MGF… No âmbito da sensibilização, tenho muita experiência. Consigo falar com facilidade com marabus [líderes religiosos], chefes de aldeia e líderes comunitários.» Apesar de trabalharem em regiões conservadoras, Samba Diallo e Amadou Tidiane Sow estão prontos para enfrentar os desafios que possam surgir.
Uma preocupação comum a membros da equipa, tanto novos como experientes, expressa durante o seminário, foi a possibilidade de não serem bem-vindos em comunidades que não desejam abandonar a prática. Na região de Fouta, as comunidades são por vezes encorajadas a preservar a tradição devido à forte influência de líderes religiosos conservadores e de alguns chefes de aldeia. Curiosamente, perguntei a Adrahamane Ba, agente de mobilização social e marabu, a sua opinião sobre as visões contrastantes dos líderes religiosos conservadores que se opõem ao abandono da MGF e dos líderes religiosos, como ele próprio, que apoiam plenamente o movimento pela mudança. Ele limitou-se a dizer: «Os outros marabus não tiveram a mesma oportunidade que eu de participar nas aulas da Tostan e aprender sobre os perigos da MGF.»
Como participantes do programa educativo de três anos da Tostan, muitos dos agentes de mobilização social assumiram funções de liderança enquanto membros dos Comités de Gestão Comunitária (CMCs) das suas aldeias, criados durante o programa para liderar iniciativas de desenvolvimento local, e estão agora determinados a partilhar com outros o que as suas comunidades ganharam com o programa. Quando questionado sobre as suas motivações para se juntar à equipa, Samba Sy, marabu e influente líder comunitário, respondeu dizendo: «Antes, eu não conhecia os perigos da mutilação genital feminina e do casamento infantil/forçado. Agora que sei, quero partilhar esta informação com outras pessoas. Agora sei que todos têm direitos e que cada pessoa possui dignidade humana.» Bineta Ndiaye, membro do CMC, acrescentou: «Participei no CEP e tenho um certo nível de conhecimento que quero ensinar a outras mulheres. É muito importante ensinar direitos humanos, educação e saúde.»
Apesar dos desafios, Abou Ndiaye, membro que regressa à equipa, está confiante na capacidade da equipa para sensibilizar com sucesso as comunidades para as questões dos direitos humanos. O primeiro ano «deu-nos a oportunidade de conhecer os chefes das aldeias, os líderes religiosos e os aldeões», afirmou Ndiaye, «agora podemos continuar a dialogar com as comunidades que estão quase prontas para abandonar essa prática».
Artigo de Meredith Schlussel, Tostan.