Le partenariat entre Tostan et l’Orchid Project, visant à sensibiliser aux droits de l’homme et aux effets néfastes des Excision (MGF) dans les régions du Fouta et de Kolda au Sénégal, entame depuis peu sa deuxième année. Du 12 au 15 novembre, les membres des équipes de mobilisation sociale de Matam et Podor (zones situées dans la région de Fouta) se sont réunis à Ourossogui pour un séminaire de quatre jours afin de discuter des stratégies les plus efficaces pour une sensibilisation réussie, dans l'espoir d'améliorer leurs missions mensuelles de mobilisation sociale.
Tout au long de la première année du projet, une seule équipe spécialisée était présente dans la région de Fouta, au nord du Sénégal, couvrant à la fois Podor et Matam. Pendant cette période, les cinq agents de mobilisation sociale de la région et un superviseur de Tostan se sont rendus de village en village pour sensibiliser la population aux questions relatives aux droits humains, notamment aux effets néfastes des l'excision et des mariages précoces ou forcés. En raison de l'étendue du territoire couvert, une deuxième équipe a été mise en place pour la prolongation du projet, ce qui leur permettra de doubler le nombre de villages touchés.
Au cours du séminaire, j’ai eu l’occasion de m’entretenir avec plusieurs membres des équipes de mobilisation sociale de Matam et de Podor afin de discuter de leurs objectifs, de leurs attentes et de leurs préoccupations pour l’année à venir. Les membres déjà en poste ont partagé leurs réussites et leurs difficultés de l’année écoulée, et expliqué comment ils espèrent tirer les leçons de ces expériences pour mieux transmettre l’information aux communautés lors de leurs missions ; les nouveaux membres ont quant à eux exposé les raisons qui les ont poussés à s’impliquer dans le projet. Il est apparu clairement que tous les agents de mobilisation sociale et leurs superviseurs sont extrêmement motivés et déterminés à travailler avec les communautés locales, à les aider à comprendre les conséquences néfastes de l'excision à leur donner les moyens de prendre eux-mêmes la décision d’abandonner cette pratique.
Les équipes de Matam et de Podor sont dirigées par les superviseurs Samba Diallo et Amadou Tidiane Sow, qui possèdent chacun plusieurs années d’expérience auprès des communautés partenaires de Tostan et dans le cadre de projets de mobilisation sociale. En tant qu’animateur de Tostan accompagnant les communautés dans le cadre du Programme de Renforcement des Capacités Communautaires (PRCC) fondé sur les droits de l’homme depuis plus de dix ans, Samba Diallo s’est épanoui en sensibilisant les membres de la communauté aux dangers des pratiques néfastes. « Les sept villages dans lesquels j’ai travaillé », a-t-il déclaré, « ont tous déclaré renoncer aux MGF… En matière de sensibilisation, j’ai beaucoup d’expérience. Je peux m’exprimer aisément avec les marabouts [chefs religieux], les chefs de village et les dirigeants communautaires. » Bien qu’ils travaillent dans des régions conservatrices, Samba Diallo et Amadou Tidiane Sow sont prêts à relever les défis qui pourraient se présenter.
Une préoccupation commune aux membres de l’équipe, qu’ils soient nouveaux ou expérimentés, exprimée au cours du séminaire, concernait la possibilité de ne pas être bien accueillis au sein de communautés qui ne souhaitent pas abandonner cette pratique. Dans la région du Fouta, les communautés sont parfois encouragées à préserver cette tradition sous l’influence puissante de chefs religieux conservateurs et de certains chefs de village. Par curiosité, j’ai demandé à Adrahamane Ba, agent de mobilisation sociale et marabout, ce qu’il pensait des opinions divergentes entre les chefs religieux conservateurs, opposés à l'excision , et les chefs religieux, comme lui, qui soutiennent pleinement le mouvement en faveur du changement. Il m’a simplement répondu : « Les autres marabouts n’ont pas eu la même chance que moi de participer aux cours de Tostan et d’apprendre les dangers de l'excision. »
En tant que participants au programme éducatif de trois ans de Tostan, bon nombre de ces agents de mobilisation sociale ont endossé des rôles de direction au sein des comités de gestion communautaire (CMC) de leurs villages, créés pendant le programme pour piloter des initiatives de développement local, et sont désormais déterminés à partager avec d’autres ce que leurs communautés ont retiré de ce programme. Interrogé sur ses motivations pour rejoindre l’équipe, Samba Sy, marabout et leader communautaire influent, a répondu : « Avant, je ne connaissais pas les dangers de l'excision des mariages précoces ou forcés. Maintenant que je les connais, je veux partager ces informations avec d’autres. Je sais désormais que chacun a des droits et que chaque personne possède une dignité humaine. » Bineta Ndiaye, CGC , a ajouté : « J’ai participé au CEP et j’ai acquis un certain niveau de connaissances que je souhaite transmettre à d’autres femmes. Il est très important d’enseigner Droits Humains, l’éducation et la santé. »
Malgré les difficultés, Abou Ndiaye, qui fait son retour au sein de l'équipe, est convaincu que celle-ci parviendra à sensibiliser les communautés aux questions relatives aux Droits humains. « Cette première année nous a permis de faire connaissance avec les chefs de village, les chefs religieux et les villageois », a déclaré M. Ndiaye, « nous pouvons désormais continuer à dialoguer avec des communautés qui sont sur le point d'abandonner cette pratique. »
Récit de Meredith Schlussel, Tostan.