Le partenariat entre Tostan et l’Orchid Project, visant à sensibiliser aux droits de l’homme et aux effets néfastes des mutilations génitales féminines (MGF) dans les régions du Fouta et de Kolda au Sénégal, entame depuis peu sa deuxième année. Du 12 au 15 novembre, les membres des équipes de mobilisation sociale de Matam et Podor (zones situées dans la région de Fouta) se sont réunis à Ourossogui pour un séminaire de quatre jours afin de discuter des stratégies les plus efficaces pour une sensibilisation réussie, dans l'espoir d'améliorer leurs missions mensuelles de mobilisation sociale.
Tout au long de la première année du projet, une seule équipe spécialisée était présente dans la région de Fouta, au nord du Sénégal, couvrant à la fois Podor et Matam. Pendant cette période, les cinq agents de mobilisation sociale de la région et un superviseur de Tostan se sont rendus de village en village pour sensibiliser la population aux questions relatives aux droits humains, notamment aux effets néfastes des mutilations génitales féminines (MGF) et des mariages précoces ou forcés. En raison de l'étendue du territoire couvert, une deuxième équipe a été mise en place pour la prolongation du projet, ce qui leur permettra de doubler le nombre de villages touchés.
Au cours du séminaire, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec plusieurs membres des équipes de mobilisation sociale de Matam et de Podor afin de discuter de leurs objectifs, de leurs attentes et de leurs préoccupations pour l'année à venir. Les membres déjà en place ont partagé leurs réussites et leurs difficultés de l’année précédente, et expliqué comment ils espèrent tirer les leçons de ces expériences pour mieux communiquer avec les communautés lors de leurs missions ; les nouveaux membres ont quant à eux évoqué les raisons qui les ont poussés à s’impliquer dans le projet. Il est apparu clairement que tous les agents de mobilisation sociale et leurs superviseurs sont extrêmement motivés et déterminés à travailler avec les communautés locales, à les aider à comprendre les conséquences néfastes des MGF et à leur donner les moyens de prendre leur propre décision quant à l’abandon de cette pratique.
Les équipes de Matam et de Podor sont dirigées par les superviseurs Samba Diallo et Amadou Tidiane Sow, qui possèdent chacun plusieurs années d’expérience auprès des communautés partenaires de Tostan et dans le cadre de projets de mobilisation sociale. En tant qu’animateur de Tostan accompagnant les communautés dans le cadre du Programme d’autonomisation communautaire (CEP) fondé sur les droits de l’homme depuis plus de dix ans, Samba Diallo s’est épanoui en sensibilisant les membres de la communauté aux dangers des pratiques néfastes. « Les sept villages dans lesquels j’ai travaillé », a-t-il déclaré, « ont tous déclaré renoncer aux MGF… En matière de sensibilisation, j’ai beaucoup d’expérience. Je peux m’exprimer aisément avec les marabouts [chefs religieux], les chefs de village et les dirigeants communautaires. » Bien qu’ils travaillent dans des régions conservatrices, Samba Diallo et Amadou Tidiane Sow sont prêts à relever les défis qui pourraient se présenter.
Une préoccupation commune aux membres de l’équipe, qu’ils soient nouveaux ou expérimentés, exprimée au cours du séminaire, était la crainte de ne pas être bien accueillis dans les communautés qui ne souhaitent pas abandonner cette pratique. Dans la région du Fouta, les communautés sont parfois encouragées à préserver la tradition sous la forte influence de chefs religieux conservateurs et de certains chefs de village. Par curiosité, j'ai demandé à Adrahamane Ba, agent de mobilisation sociale et marabout, ce qu'il pensait des opinions divergentes entre les chefs religieux conservateurs opposés à l'abandon des MGF et les chefs religieux, comme lui, qui soutiennent pleinement le mouvement en faveur du changement. Il a simplement répondu : « Les autres marabouts n'ont pas eu la même chance que moi de participer aux cours de Tostan et d'apprendre les dangers des MGF. »
En tant que participants au programme éducatif de trois ans de Tostan, bon nombre des agents de mobilisation sociale ont endossé des rôles de direction au sein des comités de gestion communautaire (CMC) de leurs villages, créés pendant le programme pour piloter des initiatives de développement local, et sont désormais déterminés à faire connaître aux autres ce que leurs communautés ont retiré de ce programme. Interrogé sur ses motivations pour rejoindre l’équipe, Samba Sy, marabout et leader communautaire influent, a répondu : « Avant, je ne connaissais pas les dangers des mutilations génitales féminines (MGF) et des mariages précoces ou forcés. Maintenant que je les connais, je veux partager ces informations avec d’autres. Je sais désormais que tout le monde a des droits et que chaque personne possède une dignité humaine. » Bineta Ndiaye, membre du CMC, a ajouté : « J’ai participé au CEP et j’ai acquis un certain niveau de connaissances que je souhaite transmettre à d’autres femmes. Il est très important d’enseigner les droits humains, l’éducation et la santé. »
Malgré les difficultés, Abou Ndiaye, qui fait son retour au sein de l'équipe, est convaincu que celle-ci parviendra à sensibiliser les communautés aux questions relatives aux droits de l'homme. « Cette première année nous a permis de faire connaissance avec les chefs de village, les chefs religieux et les villageois », a déclaré M. Ndiaye, « nous pouvons désormais continuer à dialoguer avec des communautés qui sont sur le point d'abandonner cette pratique. »
Récit de Meredith Schlussel, Tostan.