O dia 23 de maio é o Dia Internacional para o Fim da Fístula Obstétrica. O tema deste ano é «Acabar com a fístula numa geração». Pode participar na conversa e ajudar a pôr fim a esta doença evitável utilizando a hashtag #FistulaDay.
Em muitos aspetos, Aissatou Mané tem sorte. Aos 30 anos, tem um marido amoroso, uma comunidade que a apoia—e foi curada de uma doença incapacitante: a fístula obstétrica. «Antes, a minha fístula deixava-me exausta. Não conseguia fazer nada e ninguém tinha a solução.» Com a ajuda da Tostan, Aissatou foi operada com sucesso e agora pode viver uma vida livre da fístula.
A fístula obstétrica é uma abertura no canal de parto, causada por um trabalho de parto prolongado e obstruído—frequentemente devido à falta de cuidados médicos adequados—e que resulta em incontinência. No entanto, as causas fundamentais desta condição são muito mais profundas. Fatores como a pobreza extrema, a vida em áreas rurais remotas, a desigualdade de género e socioeconómica, a falta de escolaridade e de conhecimentos biológicos básicos, bem como o casamento infantil e a consequente gravidez precoce contribuem para que mais de dois milhões de mulheres e raparigas vivam com fístula.
Apesar das dificuldades crescentes que estas mulheres e raparigas enfrentam, há esperança. Embora a prevenção da fístula obstétrica seja fundamental para garantir o direito das mulheres à saúde, o tratamento e a reintegração social são também passos importantes. A cirurgia é frequentemente uma opção viável para as mulheres que sofrem de fístula, embora as restrições de custos e de transporte possam constituir enormes obstáculos. Aissatou reflete sobre a sua situação: «Graças à minha operação, recuperei rapidamente. Agora, sou ativa. Cuido da minha família e consigo caminhar longas distâncias sem qualquer problema.»
A Tostan tem colaborado com organizações como a UNFPA, a Amref e a Handicap International para identificar mulheres afetadas pela fístula, facilitar o seu tratamento e promover o conhecimento e a sensibilização nas suas comunidades, para que estas mulheres possam ser plenamente reintegradas.
Aissatou desenvolveu a fístula pela primeira vez aos 26 anos, durante o parto do seu sétimo filho. Embora tenha acabado por procurar atendimento num hospital local, o bebé morreu durante o parto prolongado e os danos no seu canal de parto já estavam causados. Ela sofreu durante dois anos antes de ser operada em 2014, em colaboração com o projeto de fístula da Tostan. «Acho que as atividades de sensibilização da Tostan [em torno da fístula] são muito interessantes — foi graças a elas que descobri de que doença sofria e qual era a sua origem... Graças à Tostan, aprendi que era uma condição curável... Só então pude procurar tratamento.»
Além de ser fisicamente desgastante, a fístula pode pesar muito na psique de uma mulher. Enquanto muitas mulheres sofrem de isolamento social, Aissatou não sofreu. A comunidade de Medina Elhadj, no sudeste do Senegal, uniu-se em torno dela. «Antes, não falávamos sobre isso, apenas para me consolar. Não fui rejeitada; cuidaram de mim como de qualquer outra pessoa doente. As pessoas à minha volta ajudaram-me tanto quanto possível.» Dito isto, Aissatou vivia com um fardo emocional ligado à sua condição. «A fístula priva-nos dos nossos direitos como seres humanos porque nos torna inúteis; sentimo-nos culpadas por tudo. Esta doença isola as pessoas das outras… Já não tinha confiança em mim mesma; já não sabia o que fazer… Depois de ter sido curada, não conseguia acreditar. Fiquei impressionada com este milagre.»
A fístula tem consequências diárias e duradouras para a mulher afetada. No caso de Aissatou: «Comia o dobro [e] a fístula impedia-me de dormir porque não conseguia reter nada — tinha de ir e voltar constantemente à casa de banho. Estava sempre em movimento.»
Aissatou não conhece outras pessoas que vivam com fístula, mas fala abertamente sobre a sua condição com as mulheres da sua comunidade. Quanto ao conselho que daria a outras mulheres afetadas pela doença: «Aconselho-as a todas a procurarem tratamento, a não se esconderem. A fístula não é uma doença vergonhosa… É uma condição que não se esconde — se alguém for afetado pela fístula, todos ficarão a saber.»
Embora esteja curada, Aissatou ainda não deu por concluída a sua luta contra a fístula. Ela e o seu marido, Lassana Soncko, pretendem continuar a sensibilizar as pessoas para esta doença. Lassana explica: «Vamos continuar a falar sobre [a fístula] com outras pessoas porque, depois do que passámos, compreendemos que é preciso fazer tudo o que for possível para evitar que a fístula volte a ocorrer.»
Chegou a hora de se juntar à Aissatou e ao Lassana para sensibilizar a população sobre a fístula — as causas, o tratamento e a recuperação — e ajudar mulheres e raparigas a obter os recursos de que necessitam. Ao centrarmo-nos na prevenção, no tratamento e na reintegração social, podemos «Acabar com a Fístula Numa Geração».
Por Ashlee Sang, Responsável pela Comunicação Interna