Redefinindo o empoderamento das mulheres em Mboss, no Senegal
É preciso iniciativa, inovação e coragem para se levantar e dizer: «O que estamos a fazer não está a funcionar.» Foram afirmações como esta que transformaram a aldeia de Mboss, na região de Kaolack, no Senegal, quando a associação de mulheres decidiu que tinha chegado a hora de mudar a sua liderança e a sua abordagem.
Oumou Ndiaye foi uma das mulheres determinadas que decidiu que era preciso mudar as coisas na sua comunidade. Depois de se juntar ao Comité de Gestão Comunitária (CMC) da aldeia em 2009, Oumou começou a perceber por que razão a associação de mulheres local se tinha tornado inativa. O grupo era gerido de forma hierárquica, com as membros a seguirem as decisões da líder sem questionar nem discutir. Oumou recordou ter sentido que, embora a associação de mulheres existisse há 20 anos, «estava adormecida».
À medida que os membros da comunidade participavam nas aulas do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, uma ideia foi ganhando força: numa sociedade democrática, todas as vozes contam. Uma mulher da associação explicou: «Antes, não tínhamos confiança para nos manifestarmos... pensávamos: “Bem, a presidente da associação é uma anciã, por isso devemos seguir o que ela diz.” Agora, sabemos que cada uma de nós tem os seus direitos e que é nossa responsabilidade manifestar-nos e participar na tomada de decisões da associação.»
Inspiradas por esta ideia, as mulheres da comunidade perceberam que era sua responsabilidade corrigir um sistema falho e começar a liderar o grupo de mulheres de uma forma aberta, acolhedora e empoderadora.
Por sorte, a Caurie Microfinance, uma colaboradora próxima da Tostan, manifestou interesse em implementar uma iniciativa de microfinanças em Mboss. Esta oportunidade encorajou a associação de mulheres a transformar os seus apelos à mudança em ação. As mulheres sabiam que, para gerir adequadamente os empréstimos concedidos pela Caurie, seria necessário renovar a liderança do grupo e aumentar o entusiasmo da comunidade pela associação.
Em novembro de 2010, o chefe da aldeia, que também frequentava as aulas do CEP da Tostan, tomou conhecimento do desejo das mulheres de mudar a liderança da associação. Convocou uma reunião dos membros da associação, criando um ambiente acolhedor para que a discussão pudesse decorrer. Foi nessa reunião que as mulheres elegeram, de forma diplomática e democrática, uma nova líder: Oumou Ndiaye.
Sob a liderança de Oumou, a associação de mulheres alterou a forma como geria as suas finanças, permitindo assim que o grupo aumentasse o seu nível de envolvimento no crescimento económico da sua comunidade. Investiram os seus recursos em atividades geradoras de rendimento, transformando os seus recursos, anteriormente estagnados, numa fonte de lucro.
«Não sabíamos como fazer render o nosso dinheiro», explicou Oumou. «Agora, usámos esse dinheiro para comprar cadeiras e panelas que alugamos para festas, e o dinheiro proveniente desses alugueres reverte para o fundo da associação de mulheres.»
Mboss foi uma das duas aldeias selecionadas para receber financiamento da Caurie. No âmbito desta iniciativa, cada mulher da associação recebeu um empréstimo de 50 000 CFA (aproximadamente 110 dólares americanos) a reembolsar ao longo de seis meses. Para apoiar as mulheres, representantes da Caurie visitam Mboss todos os meses para trabalhar com as beneficiárias dos empréstimos e aprofundar os seus conhecimentos sobre gestão financeira.
«Antes, não sabíamos o que entrava no fundo da nossa associação, o que saía e o que restava», disse Oumou. «Agora, reunimo-nos e falamos sobre estas questões para que todos no grupo fiquem a par. Documentamos tudo isto por escrito.»
Apesar do seu cargo de presidente do grupo de mulheres, Oumou não se apegou ao poder que a função lhe confere. Ela reafirma constantemente a ideia de que, a cada cinco anos, a liderança deve ser renovada, independentemente de ela ser ou não reeleita para o cargo.
«A direção da associação feminina não mudava há 20 anos, e agora sabemos que não é assim que uma associação deve ser organizada», afirmou ela. «Dentro de cinco anos, devemos renovar novamente a direção da associação.»
O empenho de Oumou em envolver todos os membros na tomada de decisões está em perfeita sintonia com a abordagem inclusiva da Tostan em relação ao desenvolvimento liderado pela comunidade. Através de um diálogo aberto, estas mulheres deram passos progressistas e ambiciosos em prol da melhoria da sua comunidade como um todo e dos ideais da democracia.
Mas as mudanças em Mboss não se limitaram à associação de mulheres. Oumou explicou que outras associações em Mboss passaram por mudanças semelhantes na sua liderança. A associação de mulheres espera utilizar as lições e experiências adquiridas para ajudar outros grupos a replicar o seu modelo e a renovar a liderança comunitária.
Na sequência do sucesso da iniciativa de microcrédito da associação de mulheres, a organização internacional de desenvolvimento Freedom from Hunger está agora a explorar a possibilidade de implementar um programa de microcrédito para jovens em Mboss. Inspirados pela iniciativa, coragem e criatividade das suas mães, os jovens empreendedores estão agora a assumir um papel mais importante no seu futuro. As mulheres de Mboss não só serviram de inspiração para outras associações, como também estão a influenciar as ações e aspirações dos seus filhos.
Artigo de Sarah Freeman-Woolpert, assistente de operações no escritório da Tostan em Washington, D.C., e Sarah Harris, gestora de projetos da Nike para a Tostan no Senegal