Redéfinir l'autonomisation des femmes à Mboss, au Sénégal
Il faut faire preuve d’initiative, d’innovation et de courage pour prendre la parole et dire : « Ce que nous faisons ne fonctionne pas. » Ce sont des prises de position comme celle-ci qui ont transformé le village de Mboss, dans la région de Kaolack au Sénégal, lorsque l’association des femmes a décidé que le moment était venu de changer de direction et d’approche.
Oumou Ndiaye faisait partie de ces femmes déterminées qui ont décidé que les choses devaient changer dans leur communauté. Après avoir rejoint le Comité de gestion communautaire (CMC) du village en 2009, Oumou a commencé à comprendre pourquoi l’association locale des femmes était tombée en désuétude. Le groupe fonctionnait selon une approche hiérarchique, les membres se contentant de suivre les décisions de la présidente sans poser de questions ni discuter. Oumou se souvient avoir eu le sentiment que, bien que l’association des femmes existât depuis 20 ans, « elle était en sommeil ».
Au fur et à mesure que les membres de la communauté participaient aux cours du Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, une idée a fait son chemin : dans une société démocratique, chaque voix compte. Une femme de l'association a expliqué : « Avant, nous n'avions pas le courage de nous exprimer… nous pensions : “Eh bien, la présidente de l'association est une aînée, nous devons donc suivre ce qu'elle dit.” Maintenant, nous savons que nous avons toutes des droits, et qu'il est de notre responsabilité de nous exprimer et de participer à la prise de décision au sein de l'association. »
Inspirées par cette idée, les femmes de la communauté ont pris conscience qu’il leur incombait de réparer un système défaillant et de commencer à diriger le groupe de femmes dans un esprit d’ouverture, d’acceptation et d’autonomisation.
Le hasard a voulu que Caurie Microfinance, un partenaire proche de Tostan, manifeste son intérêt pour la mise en place d’un projet de microfinance à Mboss. Cette opportunité a encouragé l’association de femmes à passer de la parole aux actes. Les femmes savaient que, pour gérer correctement les prêts accordés par Caurie, il fallait renouveler la direction du groupe et renforcer l’enthousiasme de la communauté pour l’association.
En novembre 2010, le chef du village, qui participait lui aussi aux cours du CEP organisés par Tostan, a appris que les femmes souhaitaient changer la direction de l’association. Il a convoqué une réunion des membres de l’association, en veillant à créer un climat propice à la discussion. C’est lors de cette réunion que les femmes ont élu, de manière diplomatique et démocratique, une nouvelle responsable : Oumou Ndiaye.
Sous la direction d’Oumou, l’association de femmes a réorganisé sa gestion financière, ce qui a permis au groupe de s’impliquer davantage dans la croissance économique de leur communauté. Elles ont investi leurs fonds dans des activités génératrices de revenus, transformant ainsi leurs ressources, autrefois inexploitées, en une source de profits.
« Nous ne savions pas comment faire fructifier notre argent », a expliqué Oumou. « Aujourd’hui, nous avons utilisé cet argent pour acheter des chaises et des casseroles que nous louons pour les fêtes, et l’argent de ces locations revient dans la caisse de l’association des femmes. »
Mboss était l'un des deux villages sélectionnés pour bénéficier d'un financement de Caurie. Dans le cadre de cette initiative, chaque femme membre de l'association a reçu un prêt de 50 000 CFA (environ 110 dollars américains), à rembourser sur six mois. Afin d'accompagner ces femmes, des représentants de Caurie se rendent chaque mois à Mboss pour travailler avec les bénéficiaires des prêts et les aider à mieux comprendre la gestion financière.
« Avant, nous ne savions pas ce qui rentrait dans la caisse de notre association, ce qui en sortait, ni ce qu’il restait », a déclaré Oumou. « Maintenant, nous nous réunissons pour discuter de ces questions afin que tout le monde dans le groupe soit au courant. Nous consignons tout cela par écrit. »
Bien qu'elle occupe le poste de présidente de l'association de femmes, Oumou ne s'est pas attachée au pouvoir que confère cette fonction. Elle ne cesse de réaffirmer que la direction doit être renouvelée tous les cinq ans, qu'elle soit réélue ou non à ce poste.
« La direction de l'association des femmes n'avait pas changé depuis vingt ans, et nous savons aujourd'hui que ce n'est pas ainsi qu'une association devrait être organisée », a-t-elle affirmé. « Dans cinq ans, nous devrions renouveler à nouveau la direction de l'association. »
L'engagement d'Oumou à associer tous les membres à la prise de décision s'inscrit parfaitement dans l'approche inclusive de Tostan en matière de développement communautaire. Grâce à un dialogue ouvert, ces femmes ont pris des mesures novatrices et ambitieuses pour le bien de leur communauté dans son ensemble et au service des idéaux démocratiques.
Mais les changements à Mboss ne se sont pas limités à l'association des femmes. Oumou a expliqué que d'autres associations de Mboss ont connu des changements similaires au niveau de leur direction. L'association des femmes espère mettre à profit les enseignements et l'expérience acquis pour aider d'autres groupes à reproduire son modèle et à renouveler le leadership communautaire.
Fort du succès de l'initiative de microcrédit lancée par l'association de femmes, l'organisation internationale de développement Freedom from Hunger étudie actuellement la possibilité de mettre en place un programme de microcrédit destiné aux jeunes à Mboss. Inspirés par l'esprit d'initiative, le courage et l'ingéniosité dont ont fait preuve leurs mères, des jeunes entreprenants prennent désormais davantage en main leur avenir. Les femmes de Mboss ont non seulement servi de modèles pour d'autres associations, mais elles influencent également les actions et les aspirations de leurs enfants.
Récit de Sarah Freeman-Woolpert, assistante opérationnelle au bureau de Tostan à Washington, et de Sarah Harris, responsable du projet Nike pour Tostan Sénégal