O ponto alto do projeto filantrópico da Eastside College Preparatory School foi uma cerimónia de entrega de prémios, na qual todos os grupos de alunos participantes partilharam com os seus colegas e com o público o que aprenderam sobre a organização que escolheram. Após a apresentação, os alunos entregaram cheques gigantes aos representantes das organizações que escolheram. Paige Kaneb, amiga e apoiante de longa data, aceitou participar na cerimónia em nome da Tostan e expressar o nosso agradecimento a todos os presentes.
A Paige e a sua família têm acompanhado e apoiado ativamente o trabalho da Tostan desde 2008. O seu interesse e paixão pelo desenvolvimento liderado pela comunidade inspiraram-nos a viajar para o norte do Senegal em 2009 e a conhecer em primeira mão as iniciativas de educação e capacitação comunitária que decorrem nas comunidades parceiras da Tostan. Paige é advogada de profissão e trabalha atualmente como advogada supervisora no Northern California Innocence Project, onde se dedica a ajudar a fazer justiça a pessoas condenadas injustamente.
Uma mensagem da Paige:
Na quinta-feira, 31 de março, participei numa celebração filantrópica em nome da Tostan. Alunos do 7.º e 8.º anos, em grupos de três ou quatro, apresentaram organizações sem fins lucrativos que trabalham para cumprir os Objetivos de Desenvolvimento do Milénio da ONU e às quais decidiram fazer doações. Os alunos foram fantásticos. Falaram sobre como esta experiência lhes ensinou que podem fazer a diferença, que podem fazê-lo ainda em crianças e que podem continuar a mudar o mundo ao longo das suas vidas. Falaram sobre as suas organizações, explicaram por que escolheram essa organização sem fins lucrativos e o que ela faz.
Quando chegou a vez de apresentar a Tostan, 14 alunos subiram ao palco — todos tinham escolhido a Tostan. Uma aluna falou sobre como foi difícil para ela ler sobre a forma como as mulheres são tratadas de maneira diferente noutros países e descobrir que não têm os mesmos direitos que os homens. Outra falou sobre a mutilação genital feminina e sobre quantas meninas morrem devido a esse procedimento. Apresentaram números, estatísticas e cada uma delas discutiu parte do trabalho da Tostan e o que isso significava para elas. Lutei para conter as lágrimas algumas vezes enquanto as ouvia — tão jovens e ansiosas, mas também tão conscientes globalmente, inteligentes e entusiastas.
Entregaram-me um cheque gigante no valor de 750 dólares, passado à ordem da Tostan, e ao lado da palavra «para» estava escrito «por ser uma organização fantástica». Estava assinado por todos os 14 alunos. O evento e os alunos foram inspiradores, e sinto-me afortunado por ter podido estar presente, ouvir os alunos e aceitar esta generosa doação em nome da Tostan, que é realmente uma organização fantástica.