Na terça-feira, 17 de julho, o Ministro da Energia e Minas, Aly Ngouille Ndiaye, fez uma visita especial a Soudiane, onde a sua noite foi iluminada pelos painéis solares da comunidade e por uma conversa sobre o projeto «Solar Power!» da Tostan.
Entre os acompanhantes do Ministro Ndiaye encontravam-se o Governador da região de Fatick, o Prefeito de Fatick, o Subprefeito de Fimela, jornalistas do Serviço de Televisão do Senegal e a sua equipa de comunicação.
A comunidade recebeu a delegação com cantos e danças. Dame Guèye, Diretora de Desenvolvimento e Apoio ao Comité de Gestão Comunitária da Tostan, conduziu imediatamente os visitantes a um workshop liderado por Marième Bamba, uma engenheira solar formada no Barefoot College
Desde 2009, a Tostan tem colaborado com o Barefoot College para enviar mulheres da Rede de Comunidades Empoderadas (ECN) da Tostan à Índia para uma formação de seis meses em instalação, manutenção e reparação de painéis solares. Ao regressarem, estas mulheres, como Marième Bamba, trabalham para eletrificar as suas comunidades com energia solar e formar outras pessoas nestas técnicas. O Projeto Solar Power! é uma iniciativa em curso na Tostan e que o Ministro demonstrou grande interesse em apoiar.
Dame Guèye explicou ao ministro que o objetivo do projeto é capacitar as comunidades para que possam fornecer eletricidade sustentável e a baixo custo para si próprias. O projeto baseia-se nas lições aprendidas no Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan, com duração de três anos, ao proporcionar às comunidades a oportunidade de pôr em prática os seus conhecimentos, liderando e gerindo o seu próprio desenvolvimento de energia solar.
A ministra ficou muito impressionada com o trabalho de Marième Bamba na aldeia. Desde que regressou em 2010, Marième instalou 50 painéis solares na sua comunidade, bem como 50 luzes móveis, 100 lâmpadas fixas e 50 carregadores para telemóveis. Ela explicou que está muito grata à sua comunidade, à Tostan e ao Barefoot College por a terem selecionado para uma experiência educativa que mudou a sua vida.
Num discurso de encerramento dirigido aos membros da comunidade de Soudiane, o ministro agradeceu à Tostan e manifestou o seu desejo de colaborar e ajudar a alargar este projeto a outras aldeias. Em particular, destacou o impacto educativo, afirmando: «Este projeto é muito importante para os jovens que estudam nesta aldeia, e envidaremos esforços para apoiar este programa.» Concluiu prometendo que o seu departamento iria analisar a melhor forma de ajudar a Tostan e as muitas comunidades que continuam a viver sem eletricidade.