KÉDOUGOU, Senegal, 22 de fevereiro de 2010 — 256 aldeias da região de Kédougou reuniram-se no domingo, 21 de fevereiro, para anunciar e celebrar a sua decisão histórica de abandonar as tradições nocivas da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado. Nesta primeira declaração a nível regional no Senegal, 108 aldeias declararam publicamente o seu abandono da MGF e do casamento infantil/forçado pela primeira vez, juntamente com 148 aldeias adicionais que confirmaram o seu compromisso contínuo com a promoção dos direitos e da saúde das mulheres e das raparigas.
Apesar do calor intenso, cerca de 2.500 pessoas viajaram de toda a região para participar na celebração de um dia inteiro no Estádio Municipal da cidade de Kédougou. Entre outros responsáveis governamentais, líderes religiosos e comunitários presentes, a Ministra da Comunicação e Ndeye Khady Diop, Ministra da Família, Solidariedade Nacional, Segurança Alimentar, Empreendedorismo Feminino, Microfinanças e Infância, voaram de Dakar para Kédougou especialmente para a cerimónia. Estiveram igualmente presentes o Presidente da Câmara e o Governador da Região de Kédougou, bem como o Chefe Distrital do Departamento do Mali, República da Guiné, que acompanharam representantes das comunidades guineenses que abandonaram estas práticas, juntamente com as suas redes familiares alargadas.
Em representação das 108 aldeias signatárias, três jovens raparigas da rede juvenil da região, incluindo Hassatou Boubane, presidente da rede, leram a declaração de abandono em mandinga, pulaar e francês. Grupos de jovens e de dança entreteram a multidão com sketches explicando as suas razões para quererem abandonar a MGF, bem como com dança e música.
A declaração em Kédougou ocorreu apenas dois dias após o lançamento do Plano de Ação Nacional do Senegal para o Abandono da MGF 2010-2015, que foi lançado numa cerimónia em Dakar na sexta-feira, 19 de fevereiro, e representa um passo significativo em direção ao objetivo do Governo de abandonar completamente a MGF no Senegal até 2015.
De acordo com o Inquérito Demográfico e de Saúde (DHS), mais de 57% das comunidades Pulaar, Mandinka, Djalonké e Bassari na região de Kédougou praticam a MGF e/ou o casamento infantil/forçado.
Desde outubro de 2007, 50 aldeias em Kédougou participaram diretamente no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan. Outras 211 aldeias em Kédougou e nos países vizinhos, Guiné e Mali, foram sensibilizadas para questões de direitos humanos, saúde, higiene e os riscos da MGF através de atividades de divulgação, tais como programas de rádio geridos pela comunidade, parte da estratégia de comunicação comunitária que a Tostan denomina «difusão organizada».
Entre as 211 aldeias alcançadas, 41 destas comunidades estão localizadas na Guiné e 10 no Mali. Esta decisão coletiva e transfronteiriça de abandonar a MGF e o casamento infantil/forçado foi possível graças à organização de reuniões da comunidade internacional em 2009.
A Tostan está presente na região de Kédougou desde 2002, onde já ocorreram duas declarações anteriores em Tomborokonto e Salémata. Com o apoio da UNICEF, do Governo do Senegal e de líderes comunitários e religiosos, todas as comunidades da região de Kédougou irão agora aderir ao movimento histórico para o abandono da MGF e do casamento infantil/forçado iniciado pelas mulheres da aldeia de Malicounda Bambara em 1997.
Desde 1997, um total de 4.229 aldeias (84%) no Senegal que tradicionalmente praticavam a MGF e o casamento infantil/forçado declararam publicamente a sua decisão de abandonar estas práticas nocivas, um número que levou a afirmações de que o Senegal será o primeiro país a abandonar totalmente a MGF.
A declaração foi precedida por uma conferência de imprensa no sábado, 20 de fevereiro, em Fadiga, a dois quilómetros da cidade de Kédougou. A imprensa teve a oportunidade de conhecer tanto os processos por trás da declaração histórica como outros sucessos liderados pela comunidade entre as aldeias que participam e são alcançadas através do Tostan CEP.