Kathy LeMay é a fundadora, presidente e diretora executiva da Raising Change, uma organização que «transforma a filantropia e a solidariedade». Kathy visitou recentemente a Tostan no Senegal. Desde então, partilhou as suas reflexões sobre esta experiência numa comovente publicação no blogue, que pode ler na íntegra aqui. Segue-se um excerto que capta parte da inspiração que encontrou na sua viagem, bem como as razões da sua paixão e dedicação contínuas a este trabalho.
Hoje em dia, não é frequente encontrar algo extraordinário. Por isso, quando nos deparamos com algo assim, sabemos imediatamente que é especial.
O que eu estava a aprender e a assimilar — esta transformação social — não uma mudança, mas uma transformação — que vem a ser implementada há vinte e cinco anos, tem as suas raízes nos direitos humanos, na educação para a autonomia, na dignidade, no respeito e no amor. Este modelo estava prestes a envolver-me, a tornar-se para sempre parte do trabalho que eu viria a realizar e a moldar pessoalmente a forma como eu viria a viver a minha vida.
O nosso grupo conversou durante horas. A Molly [Melching] traduziu sem dificuldade o meu inglês para wolof ou francês.
[Os presentes] falaram sobre as suas funções, como cada um deles chegou à Tostan (a maioria como voluntários), o que viram e o que ainda precisa de ser feito. Estavam ansiosos pelas minhas perguntas. Fiz muitas. Mostraram-se atenciosos, pacientes e ouviram-se atentamente uns aos outros. Estou sempre atento a isto nas organizações: será que vivem os valores que ensinam nos seus programas? Será que vivem o respeito e a dignidade? Sei, claro, que as pessoas em todo o lado se comportam da melhor forma quando há um convidado. Compreendo isso. Também sei que nenhum de nós está sempre no nosso melhor, mesmo quando damos o nosso melhor. E, após vinte anos a trabalhar com organizações e pessoas por todo o mundo, sou uma boa observadora. Observo atentamente — linguagem corporal, sinais faciais — procuro perceber se as pessoas estão verdadeiramente felizes onde trabalham, ou se lhes foi dito para serem felizes e estão a seguir ordens.
No escritório de Thies, senti-me totalmente à vontade. Bebi o Nescafé adoçado com cubos de açúcar gigantes. Bebi água. Tomei notas e ouvi. Estavam a dizer-me a verdade.
«Posso perguntar aos senhores: por que razão são defensores das mulheres? Não há muitas organizações que prestem serviços às mulheres e que tenham tantos homens no quadro de pessoal. Ao longo dos anos, ouvi muitas vezes homens dizerem: “Oh, eu nunca trabalharia lá. É um grupo de mulheres.” Então, posso perguntar: por que razão as mulheres?»
Um a um, cada um dos homens respondeu. Nenhum se recusou a falar. Nenhum falou tanto tempo que os outros não tivessem oportunidade de intervir. Responderam assim:
«A minha avó foi a minha professora. Tenho formação porque foi ela que me ensinou. As mulheres são o nosso pilar. Estou a retribuir.»
«Cresci numa aldeia onde vi a minha mãe, as minhas irmãs e a minha tia a serem espancadas sem motivo algum. Era assim que as coisas eram. Vi o sofrimento delas. Não conseguia suportar aquilo. Aquele sofrimento. Queria que as coisas fossem diferentes para elas e para todas as mulheres.»
«Não ajudo apenas as mulheres das aldeias. Também ajudo a minha mulher. Vou ao mercado e faço as compras. Cozinho. Sou o seu companheiro de vida.»
Ao ouvir isto, todos os homens acenaram com a cabeça. A Molly perguntou mais algumas coisas e disse-me: «Todos eles vão ao mercado. Todos ajudam as suas mulheres. Mas isso não se aplica aos homens senegaleses em geral!»
Quando lhes perguntei como é que tinham conseguido essa mudança, todos responderam o mesmo:
«Aprendemos sobre os direitos humanos. São para todas as pessoas. Para os homens, para as mulheres, para as crianças. Para os idosos e para os jovens. Todos têm direitos humanos e, com esses direitos, vêm responsabilidades. Sou responsável pela minha família e pela minha aldeia. Sou responsável por ajudar as mulheres a terem uma vida melhor.»
«Qual é o teu sonho?», perguntei.
«Que possamos levar a Tostan a todas as pessoas no Senegal e, depois, a toda a África Ocidental. Somos capazes de o fazer. Sabemos que isso vai acontecer.»
«Que o continente conheça os direitos humanos. Que nos tornemos o continente com que sonhamos.»
Eles falaram mais. Partilharam mais. Eu ouvi.
Partilharam as mudanças transformadoras que podem ocorrer com um modelo baseado nos direitos humanos, através do debate, da educação e da ação comunitária. Pensei no meu estado natal, Massachusetts. Pensei em quantas pessoas conhecem realmente os seus direitos humanos. Imaginei como seria levar este programa à minha comunidade, uma comunidade que, tal como estas aldeias, se esforça por se tornar a melhor versão de si mesma. Não uma versão do que outra pessoa deseja ou imagina, mas a melhor versão que uma comunidade pode vislumbrar para si própria.
…Nesse dia de inverno senegalês, em fevereiro de 2015, o que essas pessoas maravilhosas me mostraram foi respeito e amor por si mesmas, uns pelos outros, pelas suas comunidades, pelo seu país, pelo seu continente e por um completo estranho. É claro que existem os resultados, as ferramentas de medição e as avaliações. Estes cobriam as suas paredes e cadernos, e registavam a sua determinação em alcançar mais. Eles mapearam e planearam meticulosamente, com precisão de especialistas. Na verdade, existe um departamento inteiro dedicado não só à monitorização e avaliação, mas também a explorar o que deve ser monitorizado e avaliado. O que é a transformação? Como se apresenta? Como sabemos quando aconteceu? Como sabemos quando houve uma mudança de mentalidade? O que constitui atingir a massa crítica? A forma como monitorizam e avaliam o seu trabalho é a mais impressionante que já vi...
Ao afastar-me desta equipa, que me acolheu como se fosse um dos seus, oferecendo-me um café delicioso, arte senegalesa e um nome senegalês, percebi que os resultados surgem porque os direitos humanos, a dignidade e o respeito estão enraizados, fundamentam e orientam o seu trabalho. São estes princípios que impulsionam cada ação, decisão e conceção de programas. Cada pessoa está ao serviço destes valores, e cada programa está enraizado neles, desde a Paz e Segurança até ao Empoderamento da Educação Comunitária, passando pela Democracia de Base e pelo Crescimento Económico. Não sei quanto a vocês, mas não é frequente eu entrar no meu local de trabalho ou numa reunião e pensar: «Ah, sinto que os meus direitos humanos e a minha dignidade estão a ser celebrados por todo o lado.» Senti isso em Thies. Senti isso nas viagens de carro até às aldeias. Senti-o de formas que não tinha imaginado enquanto me sentava com os aldeões e os ouvia. Senti-o ao conversar com um imã de 81 anos chamado Demba Diawara, que contou a sua história de anos de caminhada para transformar o seu país em prol das mulheres e das raparigas.
À medida que nos afastávamos… absorvi silenciosamente aquela experiência. Não tinha estado apenas numa reunião de escritório; tinha-me tornado parte de uma comunidade. Sentada ali no carro, sabia que, assim que chegasse a casa, partilharia as suas histórias e o seu trabalho. Daria o meu melhor e usaria os meus maiores talentos para apoiar este modelo que está a transformar sociedades sem julgamento, raiva ou ira, mas sim com esperança, com escuta e com compreensão… Estas boas pessoas têm defendido um programa que já impactou 3 milhões de vidas. Elas merecem que a próxima geração de pessoas se mobilize e alcance os próximos 3 ou 30 milhões de pessoas.
Fotografias de Kathy LeMay