Em 22 de dezembro de 2012, mais de mil pessoas reuniram-se na aldeia de Mabo, nos arredores de Kaffrine, no Senegal, para declarar coletivamente a sua decisão de abandonar as práticas tradicionais nocivas da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil ou forçado. Juntas, manifestaram o seu compromisso de promover e proteger os direitos de todos os membros da comunidade, em particular os das mulheres e das crianças.
Uma declaração pública marca normalmente o ponto alto do Programa de Capacitação Comunitária (CEP) de três anos da Tostan, durante o qual os participantes da comunidade aprendem sobre os seus direitos humanos e responsabilidades, saúde e higiene, e gestão de projetos, além de adquirirem competências de literacia e numeracia. Em seguida, contactam as suas redes sociais para partilhar os seus novos conhecimentos e mobilizar apoio para os seus esforços. As comunidades do CEP e as comunidades vizinhas declaram então publicamente o seu compromisso coletivo com os direitos humanos e com o abandono de práticas tradicionais nocivas perante os membros da sua comunidade, funcionários do governo local e outros convidados.
Esta declaração em Mabo, no entanto, é única, na medida em que resulta exclusivamente de esforços de mobilização social. Todas as 70 aldeias que aderiram à declaração estavam envolvidas no movimento para o abandono de práticas tradicionais nocivas, liderado por equipas de mobilização social comunitária. Esta declaração é um testemunho do poder da difusão organizada, a abordagem da Tostan para o trabalho comunitário. Ela exemplifica o papel fundamental que os membros da comunidade desempenham na ampliação do impacto do programa da Tostan e no envolvimento de outras comunidades na promoção dos direitos humanos a nível local.
Esta declaração ultrapassa as fronteiras regionais para reunir comunidades das regiões de Kaolack e Kaffrine, unidas pela proximidade, por casamentos entre famílias e outros laços familiares, bem como por tradições comuns. Diouma Diao, da aldeia pulaar de Segre Gata Peuhl, explica: «Não conseguimos fazê-lo sozinhos. As nossas filhas irão para outras aldeias para casar.» Ela continua, partilhando como as equipas de mobilização social explicaram os riscos para a saúde associados à mutilação genital feminina (MGF) e ao casamento infantil, o que se identificou com as suas próprias experiências e as de outras pessoas com a prática. Bana Sy, da aldeia Pulaar de Keur Djibi Saloum, acrescenta: «Faremos tudo para proteger as nossas crianças dos riscos da vida.»
Cheikh Sakho, o imã de Mabo, deu início ao dia com uma oração, antes de o presidente da comunidade rural de Mabo, Dianko Sakho, proferir o discurso de abertura sobre a importância do evento. Seguiu-se Penda Diawara, da aldeia de Nema, que falou em nome das comunidades participantes e reafirmou o seu compromisso de abandonar a mutilação genital feminina e «esperar para casar as nossas filhas para que possam ter um futuro». Os jovens das aldeias participantes utilizaram música, dança e teatro para partilhar as suas reflexões sobre o dia, sobre o abandono da mutilação genital feminina e do casamento infantil/forçado, e sobre a importância da educação das raparigas.
A declaração oficial foi lida em voz alta por três jovens mulheres em nome das 70 aldeias presentes. Elas anunciaram a sua decisão coletiva de abandonar a mutilação genital feminina (MGF) e o casamento forçado/infantil perante delegações das aldeias, representando todas as 70 aldeias, e perante responsáveis governamentais locais e nacionais, incluindo a Diretora da Família do Ministério da Mulher, Ndeye Soukeynou Gueye. Apresentada em francês, wolof e pulaar, a declaração afirmava que:
«Nós, as populações de 70 aldeias das regiões de Kaffrine e Kaolack, comprometemo-nos formalmente, neste dia 22 de dezembro de 2012, com pleno conhecimento dos factos, a abandonar definitivamente as práticas de mutilação genital feminina e de casamento forçado ou infantil das raparigas nas nossas comunidades.»
A proclamação da declaração foi seguida de discursos de encerramento proferidos por autoridades nacionais e locais. Ndeye Soukeynou Gueye, do Ministério da Mulher, elogiou o trabalho da Tostan em apoio ao Plano de Ação Nacional do Senegal para o Abandono Total da Mutilação Genital Feminina até 2015 e reconheceu o trabalho da organização no diálogo com as comunidades, na sensibilização e na partilha de conhecimentos sobre temas tão importantes como a mutilação genital feminina e o casamento infantil ou forçado.
O Dr. Pape Bira Seck, do distrito sanitário de Mabo, referiu-se aos riscos para a saúde associados à mutilação genital feminina e ao casamento infantil ou forçado. «É através da saúde que garantimos o nosso futuro», afirmou, destacando a importância da decisão das comunidades de dar prioridade à saúde das suas filhas e, consequentemente, ao seu futuro. Samba Hanne, subprefeito da aldeia de Mabo, encerrou o evento agradecendo às comunidades e a todos os presentes pelo apoio prestado ao darem um passo tão importante para a promoção da saúde e dos direitos humanos.
Os meios de comunicação nacionais, incluindo a televisão RTS, a rádio RTS, a SUJ FM (rádio) e os jornais nacionais Le Populaire e Le Soleil, deram conta deste acontecimento histórico.