Em 2009, sete mulheres senegalesas viajaram para o Barefoot College, na Índia, onde passaram seis meses a aprender a instalar, manter e reparar painéis solares, no âmbito do Projeto de Energia Solar da Tostan. Desde então, têm vindo a instalar e a manter sistemas solares nas suas comunidades, proporcionando assim iluminação a aldeias que não estão ligadas à rede elétrica nacional.
Em fevereiro de 2013, estas sete engenheiras solares, todas provenientes de diferentes comunidades senegalesas, reuniram-se na aldeia de Keur Simbara, no Senegal, durante quatro dias para participar num workshop sobre energia solar. Este workshop, organizado pela Tostan, não só proporcionou às mulheres a oportunidade de se reencontrarem com as suas antigas colegas do Barefoot College, como lhes ofereceu uma valiosa oportunidade para trocarem ideias, partilharem desafios e encontrarem soluções que as ajudassem no seu trabalho.
O workshop incluiu exercícios práticos e debates. Após uma breve sessão introdutória, o primeiro dia foi dedicado a analisar como a energia solar é utilizada em Keur Simbara. Doussou Konaté, uma das engenheiras participantes no workshop, demonstrou como instalou painéis solares num edifício construído com palha, bem como num edifício de cimento e no pequeno posto de saúde da comunidade. As outras mulheres puderam comparar esta configuração com a das suas próprias comunidades.
No segundo dia de formação, o grupo dirigiu-se à aldeia de Kobongoye, na região de Fatick, no Senegal, para reparar ferramentas avariadas na oficina de Mame Diarra Aïdara, uma das engenheiras solares. Trabalhando em conjunto, os sete engenheiros conseguiram reparar as ferramentas de Mame Diarra, bem como as lâmpadas solares avariadas do chefe da aldeia. As mulheres inspecionaram então a oficina solar de Mame Diarra Aïdara para se certificarem de que tudo estava a funcionar corretamente.
O terceiro dia trouxe ainda mais trabalho prático, com as mulheres a colaborarem na reparação de candeeiros fixos, candeeiros portáteis e carregadores. Representantes de várias agências de imprensa locais e nacionais juntaram-se ao grupo nesse dia para uma conferência de imprensa e foram também levados a ver os painéis solares em funcionamento.
No último dia do workshop, foram entregues aos engenheiros fichas de registo redigidas em cada uma das suas línguas locais. Este sistema de registo permitir-lhes-á acompanhar as instalações de energia solar nas suas comunidades, além de ajudar o gestor do Projeto de Energia Solar, Dame Guèye, a avaliar o impacto do programa no futuro.
O grupo de engenheiras dirigiu-se então a uma loja de ferragens local para adquirir peças sobressalentes para as suas comunidades. Cada mulher já tinha preparado uma lista das peças de que necessitava e que não se encontram nos mercados senegaleses, para que a Tostan pudesse encomendá-las na loja de ferragens.
Por fim, os engenheiros, juntamente com Dame Guèye, discutiram os próximos passos e tomaram várias decisões importantes. Estas decisões diziam respeito ao valor da remuneração mensal que as comunidades deveriam pagar aos engenheiros pelo seu trabalho, ao montante que cada comunidade deveria contribuir mensalmente para o fundo de energia solar e ao preço a cobrar pelo carregamento de telemóveis nas estações de carregamento alimentadas a energia solar. Estas decisões ajudaram a uniformizar as tarifas de energia solar nas comunidades onde as mulheres vivem e trabalham.
Os engenheiros e o gestor de projeto consideraram o workshop em Keur Simbara um grande sucesso. Ao longo dos quatro dias muito intensos, tanto os engenheiros solares como o gestor de projeto da Tostan obtiveram uma grande quantidade de informações úteis, que irão, sem dúvida, contribuir para o sucesso contínuo do Projeto de Energia Solar.