En 2009, sept femmes sénégalaises se sont rendues au Barefoot College, en Inde, où elles ont passé six mois à apprendre à installer, entretenir et réparer des panneaux solaires dans le cadre du projet d’énergie solaire de Tostan. Depuis lors, elles ont mis en place et entretenu des installations solaires au sein de leurs communautés, permettant ainsi d’éclairer des villages non raccordés au réseau électrique national.
En février 2013, ces sept ingénieures solaires, issues chacune d’une communauté sénégalaise différente, se sont réunies pendant quatre jours dans le village de Keur Simbara, au Sénégal, pour participer à un atelier sur l’énergie solaire. Cet atelier, organisé par Tostan, a non seulement permis à ces femmes de retrouver leurs anciennes camarades de classe du Barefoot College, mais leur a également offert une occasion précieuse d’échanger des idées, de partager leurs difficultés et de trouver des solutions pour les aider dans leur travail.
L'atelier comprenait à la fois des exercices pratiques et des discussions. Après une brève séance d'introduction, la première journée a été consacrée à l'étude de l'utilisation de l'énergie solaire à Keur Simbara. Doussou Konaté, l'une des ingénieures participant à l'atelier, a montré comment elle avait installé des panneaux solaires sur un bâtiment en paille, sur un autre en ciment, ainsi que dans le petit dispensaire de la communauté. Les autres femmes ont ainsi pu comparer cette installation à celle de leurs propres communautés.
Le deuxième jour de la formation, le groupe s'est rendu au village de Kobongoye, dans la région de Fatick au Sénégal, afin de réparer des outils défectueux dans l'atelier de Mame Diarra Aïdara, l'une des ingénieures solaires. En travaillant ensemble, les sept ingénieurs ont réussi à réparer les outils de Mame Diarra ainsi que les lampes solaires défectueuses du chef du village. Les femmes ont ensuite inspecté l'atelier solaire de Mame Diarra Aïdara pour s'assurer que tout fonctionnait correctement.
Le troisième jour a été consacré à d'autres travaux pratiques : les femmes ont travaillé ensemble pour réparer des lampes fixes, des lampes portables et des chargeurs. Des représentants de plusieurs agences de presse locales et nationales se sont joints au groupe ce jour-là pour une conférence de presse et ont également pu voir les panneaux solaires en fonctionnement.
Au cours de la dernière journée de l'atelier, les ingénieurs ont reçu des fiches de suivi rédigées dans chacune de leurs langues locales. Ce système de suivi leur permettra de recenser les installations solaires au sein de leurs communautés et aidera le responsable du projet d'énergie solaire, Dame Guèye, à évaluer l'impact du programme à l'avenir.
Le groupe d'ingénieurs s'est ensuite rendu ensemble dans une quincaillerie locale pour faire le plein de pièces de rechange destinées à leurs communautés. Chaque femme avait déjà préparé une liste des pièces dont elle avait besoin et qui ne se trouvent pas sur les marchés sénégalais, afin que Tostan puisse les commander à la quincaillerie.
Enfin, les ingénieurs, en collaboration avec Dame Guèye, ont discuté des prochaines étapes et pris plusieurs décisions importantes. Ces décisions portaient sur le montant de la rémunération mensuelle que les communautés devaient verser aux ingénieurs pour leur travail, le montant que chaque communauté devait allouer chaque mois à son fonds dédié à l'énergie solaire, ainsi que le tarif à appliquer pour recharger son téléphone portable aux bornes de recharge alimentées à l'énergie solaire. Ces décisions ont permis d'harmoniser les tarifs liés à l'énergie solaire dans toutes les communautés où les femmes vivent et travaillent.
Les ingénieurs et le chef de projet ont qualifié l'atelier organisé à Keur Simbara de grand succès. Au cours de ces quatre journées très chargées, tant les ingénieurs spécialisés dans l'énergie solaire que le chef de projet de Tostan ont recueilli de nombreuses informations utiles qui contribueront sans aucun doute à la réussite durable du projet d'énergie solaire.