O dia 26 de junho de 2012 foi um dia invulgar no centro de detenção juvenil de Fort Bée, em Dakar, no Senegal. Foi um dia dedicado à comemoração do Dia da Criança Africana e esteve repleto de peças de teatro, lutas livres, debates sobre direitos humanos e discursos proferidos por cerca de 100 adolescentes que vivem no centro.
O Dia da Criança Africana é reconhecido internacionalmente e celebrado todos os anos com o objetivo de «proteger, respeitar, promover e garantir» os direitos das crianças, onde quer que elas se encontrem.
O dia começou com uma oração e o hino nacional entoado em wolof pelos reclusos, tendo as autoridades prisionais, os responsáveis governamentais e os representantes da Tostan proferido discursos sobre a importância do dia e sobre a forma como pretendiam colaborar com a prisão para apoiar e proteger os direitos dos jovens.
Assane Traouré, diretor do serviço prisional do Senegal, recordou ao público as origens solenes do evento – um dia de 1976 em que 23 crianças em Soweto, na África do Sul, foram mortas enquanto marchavam pelo direito ao acesso a uma educação ministrada nas suas próprias línguas. O Sr. Traouré exortou as autoridades presentes a protegerem os jovens reclusos e salientou a importância da mediação familiar na reintegração social dos detidos.
«A sociedade não é nada sem a família, e a família não é nada sem os filhos», afirmou o Sr. Traouré, ilustrando o importante papel que a família desempenha na sociedade senegalesa.
As mediações familiares têm sido um aspeto fundamental do Projeto Prisionalda Tostan desde a sua implementação em 1999. A formação profissional é outro elemento essencial, e a Tostan organiza regularmente workshops sobre jardinagem, avicultura e tingimento de tecidos nas cinco prisões onde implementa o Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) adaptado.
Cheikh Fall, diretor de comunicação da Societé des eaux (SDE), a distribuidora nacional de água do Senegal, foi outro orador de destaque. Afirmou ter ficado tão impressionado com o comportamento dos rapazes e com o trabalho da prisão que se comprometeu a estabelecer uma parceria com a Tostan e os serviços prisionais para proporcionar formação em canalização aos reclusos.
A SDE já colabora com a prisão para garantir um abastecimento de água adequado, devido a um problema de pressão causado pela elevada altitude do local. «O facto de estes jovens estarem hoje na prisão não significa que não tenham um papel a desempenhar na sociedade amanhã», afirmou o Sr. Fall, «é por isso que é importante formar os reclusos hoje, para que estejam preparados para a reintegração amanhã.»
Um grupo de jovens dirigiu-se ao público numa apresentação dirigida a três partes interessadas fundamentais: o governo, os pais e as ONG. Instaram o governo a dar mais importância à educação e à formação dos reclusos; encorajaram os pais a visitar os seus filhos e a não os discriminar; e incentivaram as ONG a estabelecer parcerias e a unir os seus serviços para trabalharem mais eficazmente no sentido de uma reintegração bem-sucedida dos reclusos. Ao concluir a apresentação, cada rapaz deu um exemplo de um recluso que se reintegrou com sucesso na sociedade porque estas partes interessadas responderam a estas exigências. Um jovem explicou que, por ter aprendido marcenaria na prisão, conseguiu tornar-se aprendiz de carpinteiro após a sua libertação.
Após uma refeição partilhada de ceebuyapp [arroz e carne], os participantes reuniram-se novamente para uma tarde de sketches e canções interpretados pelos reclusos sobre direitos humanos, os obstáculos enfrentados pelos jovens na prisão e os elementos necessários para uma reintegração bem-sucedida na sociedade. O dia culminou numa divertida luta de wrestling. O wrestling é o desporto nacional do Senegal, e o público entrou em delírio enquanto os rapazes imitavam os seus lutadores favoritos.
Embora os jovens de Fort Bée sejam privados de muitas liberdades fora da prisão, tais como o contacto com a família e a educação formal, uma rede composta por funcionários prisionais, facilitadores e supervisores da Tostan, assistentes sociais e representantes de outras organizações presta-lhes apoio dentro das paredes da prisão.
A Tostan celebra anualmente o Dia da Criança Africana numa das prisões juvenis do Senegal.
Clique aqui para ver mais fotos do evento. Por motivos de privacidade e em conformidade com a legislação senegalesa, a Tostan não fotografa nem filma os detidos.