Quando lhe pediram para resumir a sua experiência da viagem, Abdoulie citou um provérbio mandinga, dizendo: «tamo mu karang le ti», «viajar é aprender». A missão pessoal de Abdoulie ao ir para a América era aprender e adquirir o máximo de conhecimento possível para levar de volta à sua comunidade. Rindo, ele contou que, antes de ter a oportunidade de ir para a América, os seus amigos costumavam gozar com ele por passar as tardes sentado com «mulheres tão velhas como a sua mãe» a discutir direitos humanos e questões de saúde. Mas agora, disse ele, eles perceberam as oportunidades que a educação pode trazer e também estão ansiosos por aprender.
Abdoulie foi convidado para discursar na conferência no sábado, 10 de março, no mesmo dia em que a secretária de Estado dos EUA, Hillary Clinton, lançou o seu apelo para que as mulheres se comprometessem com o seu próprio empoderamento. Ao juntar-se a esse apelo como um defensor masculino do empoderamento feminino, Abdoulie sentiu-se honrado e orgulhoso por participar num evento tão importante e prestigiado: «Estou muito feliz e muito orgulhoso. Fui o único jovem de todo o programa Tostan e isso deixou-me muito, muito feliz. Fiquei contente por conhecer Hillary Clinton. Conhecia o nome dela desde o 6.º ano e costumava ver as fotos dela.»
Ao lado da diretora executiva da Tostan, Molly Melching, e do ativista comunitário Demba Diawara, Abdoulie proferiu o seu discurso sobre o casamento infantil/forçado e a mutilação genital feminina (MGF) com uma confiança inabalável. Explicou: «Não! Não me senti nervoso! Acredito no que disse e no que aprendi através da Tostan… Havia pessoas muito inteligentes presentes que sabem o que se passa em África e que podem procurar uma solução.» Durante o seu discurso, Abdoulie conquistou o coração do público com um relato pessoal sobre a sua irmã, que foi forçada a abandonar a escola prematuramente para se casar. Ele destacou as dificuldades que as famílias enfrentam ao tentar financiar a educação dos seus filhos, explicando como as dificuldades económicas são frequentemente a força motriz por trás do casamento precoce: «A minha irmã não pôde ir além do 9.º ano. Não havia dinheiro, por isso o meu pai não sabia o que fazer… um homem veio para se casar com ela. A minha irmã ainda se arrepende disso porque não tem formação e o meu pai agora percebe o seu erro.’’
Refletindo sobre a cimeira e a sua estadia na cidade, Abdoulie disse: «Sabes, ver é acreditar e foi incrível! O que eu estava a ver era tal e qual como nos ecrãs!» Abdoulie ficou impressionado com tudo o que viu. Quando questionado se tinha sido difícil regressar a Bassending, comentou: «Fui para a América com um objetivo. Muitos disseram-me para não voltar. Disseram que a América é um lugar onde tudo está bem. Se voltares, continuas a sofrer. E sim, o lugar é bom, o lugar é agradável. As estradas são largas, os edifícios são bons. Adoro o lugar! Mas sei que tenho de voltar. [A Gâmbia] é a minha casa.»
O empenho de Abdoulie na sua comunidade e no seu futuro é notável. Ele planeia tornar-se professor ou enfermeiro para poder ajudar a melhorar a saúde e o bem-estar da sua comunidade. Ao comentar sobre a grandiosidade da cidade de Nova Iorque, Abdoulie afirmou: «embora nós [o povo da Gâmbia] não tenhamos os mesmos recursos, se tivermos educação, podemos fazer pequenas mudanças.» Abdoulie é um jovem maravilhosamente entusiasta, empenhado e atencioso, e não há dúvida de que irá fazer mudanças, grandes e pequenas, para o bem da sua comunidade e do seu país.
Lilli Loveday, voluntária regional da Tostan na Gâmbia, entrevista o jovem ativista Abdoulie Sidibeh na segunda parte da nossa série de duas partes que documenta a viagem de Abdoulie da Gâmbia até à Cimeira «Women in the World», em Nova Iorque.
Para ler a primeira parte desta série intitulada «Da Gâmbia a Nova Iorque: Abdoulie Sidibeh, jovem ativista da Tostan, vai discursar na Cimeira Mulheres do Mundo esta semana», cliqueaqui.