Le 26 juin 2012 a été une journée hors du commun au centre de détention pour mineurs de Fort Bée, à Dakar, au Sénégal. Cette journée, consacrée à la Journée de l'enfant africain, a été marquée par des pièces de théâtre, des combats de lutte, des débats sur les droits de l'homme et des discours prononcés par près d'une centaine d'adolescents détenus dans cet établissement.
La Journée de l'enfant africain est reconnue au niveau international et célébrée chaque année afin de « protéger, respecter, promouvoir et garantir » les droits des enfants, où qu'ils se trouvent.
La journée a débuté par une prière et l'hymne national chanté en wolof par les détenus. Les responsables pénitentiaires, les représentants du gouvernement et ceux de Tostan ont ensuite prononcé des discours sur l'importance de cette journée et sur la manière dont ils comptaient collaborer avec l'établissement pénitentiaire pour soutenir et protéger les droits de ces jeunes hommes.
Assane Traouré, directeur de l'administration pénitentiaire sénégalaise, a rappelé à l'auditoire les origines solennelles de cette journée : un jour de 1976 où 23 enfants ont été tués à Soweto, en Afrique du Sud, alors qu'ils manifestaient pour avoir accès à une éducation dispensée dans leur propre langue. M. Traouré a exhorté les autorités présentes à protéger les jeunes détenus et a souligné l'importance de la médiation familiale dans la réinsertion sociale des détenus.
« La société n’est rien sans la famille, et la famille n’est rien sans les enfants », a déclaré M. Traouré, soulignant ainsi le rôle essentiel que joue la famille dans la société sénégalaise.
Les médiations familiales constituent un volet essentiel du projet pénitentiairede Tostan depuis son lancement en 1999. La formation professionnelle est un autre élément clé, et Tostan organise régulièrement des ateliers sur le jardinage, l'aviculture et la teinture des tissus dans les cinq prisons où il met en œuvre le Programme d'autonomisation communautaire (CEP) adapté.
Cheikh Fall, directeur de la communication à la Société des eaux (SDE), le distributeur national d'eau du Sénégal, était un autre intervenant de premier plan. Il a déclaré avoir été tellement impressionné par le comportement des garçons et le travail accompli au sein de la prison qu'il s'est engagé à collaborer avec Tostan et l'administration pénitentiaire afin d'offrir une formation en plomberie aux détenus.
Le SDE collabore déjà avec la prison pour assurer un approvisionnement en eau adéquat, en raison d’un problème de pression lié à l’altitude élevée du site. « Ce n’est pas parce que ces jeunes hommes sont en prison aujourd’hui qu’ils n’ont pas un rôle à jouer dans la société demain », a déclaré M. Fall. « C’est pourquoi il est important de former les détenus aujourd’hui afin qu’ils soient prêts à se réinsérer demain. »
Un groupe de jeunes hommes s'est adressé au public lors d'une présentation destinée à trois acteurs clés : le gouvernement, les parents et les ONG. Ils ont exhorté le gouvernement à accorder davantage d'importance à l'éducation et à la formation des détenus en prison ; ils ont encouragé les parents à rendre visite à leurs enfants et à ne pas les discriminer ; et ils ont incité les ONG à collaborer et à coordonner leurs services afin de mieux œuvrer en faveur d'une réinsertion réussie des détenus. Pour conclure la présentation, chaque jeune a donné l’exemple d’un détenu qui s’était réinséré avec succès dans la société grâce au fait que ces parties prenantes avaient répondu à ces demandes. Un jeune homme a expliqué que, grâce à l’apprentissage de la menuiserie en prison, il avait pu devenir apprenti menuisier après sa libération.
Après un repas pris en commun composé de ceebuyapp [riz et viande], les participants se sont retrouvés pour un après-midi de sketchs et de chansons interprétés par les détenus, traitant des droits de l'homme, des obstacles rencontrés par les jeunes hommes en prison et des éléments indispensables à une réinsertion sociale réussie. La journée s'est terminée par un combat de lutte très divertissant. La lutte est le sport national du Sénégal, et le public a éclaté de rire en voyant les garçons imiter leurs lutteurs préférés.
Si les jeunes détenus de Fort Bée sont privés de nombreuses libertés à l'extérieur de la prison, telles que la vie familiale et l'éducation formelle, un réseau composé d'agents pénitentiaires, d'animateurs et de superviseurs de Tostan, de travailleurs sociaux et de représentants d'autres organisations leur apporte son soutien à l'intérieur de l'établissement.
Chaque année, Tostan célèbre la Journée de l'enfant africain dans l'un des centres de détention pour mineurs du Sénégal.
Cliquez ici pour voir d'autres photos de l'événement. Pour des raisons de confidentialité et conformément à la législation sénégalaise, Tostan ne photographie ni ne filme les détenus.