Apesar dos esforços notáveis do Governo da Guiné-Bissau e dos parceiros de desenvolvimento, muitas comunidades continuam a enfrentar um conjunto complexo de desafios nas áreas da saúde, da educação, da participação económica, do ambiente e das atividades relacionadas com o envolvimento cívico. Este fenómeno não é diferente nas comunidades carentes de recursos da região de Bafata, na Guiné-Bissau.Estes desafios interligados contribuem frequentemente para o aumento da exclusão social e constituem um obstáculo à consecução do bem-estar sustentável da comunidade, especialmente para os grupos mais marginalizados, como as mulheres e as crianças.Sene Dabo, coordenadora do Comité de Gestão Comunitária da comunidade de Priam, na região de Bafata, onde a Tostan Guiné-Bissau opera desde 2009, partilhou as dificuldades que a sua comunidade enfrentava antes da implementação do Programa de Empoderamento Comunitário da Tostan.
Antes da Tostan, houve outras ONG que vieram ajudar-nos no nosso desenvolvimento, mas a forma como a Tostan nos ensina é diferente. Havia muitos conflitos na comunidade. Chamavam sempre a polícia para resolver conflitos pessoais relacionados com terras, animais e dinheiro. As nossas iniciativas anteriores de microcrédito fracassaram porque a pessoa responsável por guardar as poupanças fugiu com o dinheiro.A Tostan atua como facilitadora do desenvolvimento comunitário através da implementação de um programa de educação não formal denominado «Programa de Capacitação Comunitária», que se baseia em 19 direitos humanos relacionados com a educação, a saúde, a capacitação económica, o ambiente e a governação, com uma duração de três anos.O programa da Tostan tem um currículo holístico que abrange muitas facetas do bem-estar, incluindo o empoderamento de raparigas e mulheres, a igualdade e a equidade de género, a higiene pessoal, o saneamento ambiental, a resolução de conflitos, a democracia, a literacia, a numeracia, o empoderamento económico e o abandono de práticas prejudiciais à saúde, tais como a mutilação genital feminina e o casamento forçado ou precoce, entre outras. Ao longo destes três anos, comunidades como a de Sene têm contado com o apoio de um facilitador local da Tostan, devidamente formado, que foi acolhido pela própria comunidade. A metodologia participativa da Tostan recorre a elementos da cultura africana, baseando-se em canções, provérbios, dança, poesia, reflexão, criatividade e debate aberto. O programa inclui a discussão de temas como a democracia, os direitos humanos, a educação cívica, o diálogo e o consenso entre os participantes. Segundo Sene, a metodologia de ensino participativa da Tostan tem tido um impacto positivo nas pessoas da sua comunidade.
A Tostan organiza-nos em dois grupos: um de aulas para adultos e outro de aulas para jovens. Nas aulas para adultos, encontram-se pessoas com até 60 anos a aprender a ler e a escrever sem se sentirem humilhadas ou envergonhadas. As aulas são adaptadas ao nosso estilo de vida, cultura e disponibilidade. Ao mesmo tempo, são criados Comités de Gestão Comunitária e os membros recebem formação sobre funções e responsabilidades como a mobilização social, a proteção infantil e a gestão de projetos.Sene Dabo foi uma das pessoas que recebeu formação como membro do Comité de Gestão Comunitária na comunidade de Priam e ficou muito satisfeita com os resultados positivos na sua vida pessoal.
Antes de frequentar as aulas, nunca tinha pensado em tirar o meu cartão de identidade – para mim, isso não era importante. Também nunca considerei que fosse importante abrir uma conta bancária. Quando me ensinaram a importância dessas coisas, investi 15 000 CFA das minhas poupanças para tirar um cartão de identidade, e o nosso fundo de desenvolvimento comunitário está guardado em segurança numa conta bancária. Graças ao meu cartão de identidade e às minhas poupanças, pude visitar os meus familiares na Gâmbia no ano passado.A abordagem pedagógica da Tostan cria um ambiente de mudança positiva, respeito pelos valores pessoais e compaixão. A Tostan compreende as nossas necessidades, o nosso modo de vida e a nossa cultura. Por isso, as aulas são concebidas para nos dar ferramentas que usaremos no dia-a-dia, não só para mudar a nossa vida de forma positiva, mas também para influenciar os outros da mesma forma. Estamos tristes por o programa da Tostan terminar hoje na nossa comunidade, mas sabemos que o ensinamento da Tostan permanecerá nas nossas mentes e nos nossos corações.Sene fala sentada na mesa de honra durante a declaração setorial em apoio aos direitos humanos, organizada pela sua comunidade, à qual se juntaram 21 comunidades vizinhas.No final do Programa de Capacitação Comunitária, a Tostan retira-se gradualmente da comunidade, deixando para trás uma estrutura sólida em cada comunidade, liderada principalmente por mulheres como Sene Dabo, que continua a garantir a sustentabilidade das atividades e a concretização da visão da comunidade.Entre 9 e 14 de setembro de 2023, várias comunidades fizeram declarações públicas em apoio aos direitos humanos. Foram realizadas declarações setoriais em: Ga-Tamba (Distrito de Bambadinca), Sintcham Alanso (Distrito de Bafata), Priam (Distrito de Ganadu), Bangacia (Distrito de Cossé), Xitole (Distrito de Xitole) e Lenqueto (Distrito de Contuboel).A nível regional, realizou-se uma declaração na cidade de Bafata. 120 comunidades aderiram ao evento para manifestar o seu apoio: (23 no Distrito de Bambadinca, 21 no Distrito de Ganadu, 19 no Distrito de Contuboel, 20 no Distrito de Cossé, 20 no Distrito de Xitole, 17 no Distrito de Bafata).No âmbito das declarações a nível comunitário, estiveram presentes 9 000 pessoas, com cerca de 70 % de participação de mulheres e raparigas e 30 % de homens e rapazes. Nas declarações a nível setorial, participaram 960 pessoas, 60 % das quais eram mulheres, enquanto na declaração regional em Bafata estiveram presentes 240 pessoas, sendo 50 % mulheres.