A equipa do Projeto Prisional da Tostan realiza centenas de mediações familiares todos os anos, no âmbito da missão do projeto de promover a reintegração bem-sucedida de ex-reclusos na sociedade. O Projeto Prisional oferece um programa educativo baseado nos direitos humanos, semelhante ao Programa de Capacitação Comunitária (CEP), e formação profissional para a geração de rendimentos em cinco prisões do Senegal.
A mediação familiar tem início quando um recluso que participa no programa Tostan solicita que a equipa do Projeto Prisional contacte a sua família, geralmente para pedir visitas, provisões e um local onde ficar após a libertação. A equipa visita as famílias nas suas casas para incentivar o restabelecimento da relação com o ente querido encarcerado e uma resposta aos pedidos do recluso. As mediações podem assumir muitas formas e cada família reage a elas de maneira diferente. Exigem persistência, paciência e comunicação aberta e, se forem bem-sucedidas, podem abrir caminho para uma vida melhor para os ex-detidos e suas famílias em todo o Senegal.
No Senegal, algumas famílias rejeitam qualquer pessoa que tenha sido detida por qualquer motivo, alegando que essa pessoa traz vergonha à família. Esta rejeição torna-se cada vez mais comum quanto mais grave for o crime, especialmente se tiver sido cometido contra um membro da família. Esta rejeição significa que os detidos não recebem visitas da família, nem os bens de primeira necessidade, tais como alimentos para complementar a sua alimentação e medicamentos, nem têm para onde ir quando são libertados. O que o Projeto Prisional se esforça por fazer é colmatar esta lacuna entre os detidos e as famílias, explicando as duras realidades das prisões senegalesas, que incluem a sobrelotação e a falta de alimentos e cuidados de saúde, bem como a participação do detido no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan e em atividades geradoras de rendimento. A participação nestas atividades demonstra a dedicação do detido em mudar a sua vida.
Uma vez que o CEP abrange temas como direitos humanos, democracia, higiene e saúde, resolução de problemas, alfabetização e outras competências úteis e importantes, a participação no programa é utilizada como um exemplo concreto da mudança de comportamento do recluso e do aumento da sua capacidade de ter sucesso na vida fora da prisão. As competências geradoras de rendimento contribuem para este mesmo objetivo, demonstrando que o recluso teria mesmo uma forma de contribuir financeiramente para a família, em vez de ser um fardo financeiro.
Cada família reage de forma única à mediação. Algumas mostram-se dispostas a ajudar depois de tomarem conhecimento das difíceis condições de vida na prisão. Concordam em visitar o recluso, enviam-lhe dinheiro ou mantimentos e aceitam recebê-lo de volta a casa quando for libertado. Algumas chegam mesmo a solicitar uma transferência para uma prisão mais próxima, quando aplicável, até à data da libertação. Outras não se mostram tão dispostas. Algumas recusam-se a fazer absolutamente nada e outras concordam apenas em dar início ao processo, convocando uma reunião familiar ou conversando com um membro mais velho e influente da família. Quando a equipa do Prison Project se depara com tais obstáculos, persiste e marca outra mediação.
Por mais difíceis e complexas que as mediações familiares possam ser, muitas vezes são verdadeiramente bem-sucedidas. E uma mediação bem-sucedida é essencial, na medida em que melhora as relações familiares e a perceção geral que a sociedade tem dos reclusos e ex-reclusos, além de reduzir significativamente as taxas de reincidência. As famílias que restabelecem o contacto com os seus entes queridos encarcerados e os apoiam após a libertação ajudam esses ex-reclusos a tornarem-se membros produtivos da sociedade. As famílias também podem ajudar os detidos a utilizar a educação e as competências geradoras de rendimento que adquirem com o Projeto Prisional da Tostan durante o encarceramento para melhorar as suas vidas, contribuir para o rendimento da família e ensinar outras pessoas.
Fama Sall, uma ex-detida da prisão de Thiès, é um exemplo perfeito de como uma mediação familiar pode mudar o rumo de uma vida. Fama foi detida ainda muito jovem. Passou quatro anos na prisão e participou no CEP durante todo o seu período de detenção. Participou em formações para a geração de rendimentos, demonstrando especial interesse pela costura e pelo bordado. Em seu nome, a equipa do Prison Project conduziu uma mediação com os seus pais, que anteriormente a tinham rejeitado. A família mostrou-se inicialmente muito hostil, mas após várias tentativas da equipa do Prison Project, concordaram em acolher Fama de volta ao lar familiar. Os membros da equipa do Prison Project conseguiram até mesmo obter a libertação antecipada de Fama, com base na sua dedicação ao CEP e à formação para geração de rendimentos, bem como no bom comportamento que isso incentivou. Quando Fama regressou, a sua família acolheu-a de braços abertos, apoiando-a na reintegração na sociedade e no início de atividades geradoras de rendimento. O Projeto Prisional concedeu-lhe um pequeno fundo inicial para a ajudar a iniciar as atividades e agora, um ano depois, Fama está a prosperar, gerindo um pequeno negócio de bordados em vestuário tradicional. Fama e a sua família não poderiam estar mais felizes com a sua situação atual e agradecem frequentemente ao Projeto Prisional por os ter reunido novamente.
O Projeto Prisional empenha-se em garantir que a reintegração dos reclusos seja bem-sucedida, para que possam contribuir para a sua família e comunidade, em vez de regressarem às atividades que os levaram à prisão. As mediações familiares são essenciais para este processo; sem mediações e sem a aceitação da família, a reintegração bem-sucedida dos reclusos é quase impossível. Desde o início do Projeto Prisional, em 2003, a equipa já realizou milhares de mediações, contribuindo para milhares de casos de reintegração bem-sucedida em todo o Senegal.