Choveu a noite toda. Uma chuva forte como só se vê nos desertos, uma chuva que parece que as nuvens estão a cair inteiras sobre a terra. Também está ventoso, e o som que o vento faz parece idêntico ao dos ventos frios e secos que sempre sopravam com força pelas planícies da minha terra natal, no Nebraska. No entanto, os relâmpagos, seguidos de trovões (após 6 segundos, para aqueles de nós que ficam acordados a contar), e o ar húmido e abafado deixam pouco espaço para fantasias de inverno. O dilúvio pára perto do amanhecer e, ao levantar-me, consigo ouvir o pingar da água residual a cair do telhado para o chão, do lado de fora da janela, enquanto os pássaros se aventuram a sair para contar ao mundo as suas opiniões sobre a tempestade.
O meu primeiro pensamento: toda esta chuva não é um bom sinal para um projeto relacionado com a energia solar. Hoje, a Tostan e um dos nossos parceiros comunitários rurais, Keur Simbara, planeiam celebrar o lançamento do Projeto de Energia Solar! Enquanto conduzimos, começa a chuviscar novamente e, à medida que nos aproximamos, começamos a questionar-nos se o evento irá mesmo realizar-se. Vários parceiros e responsáveis governamentais estão a vir de Dacar, e as estradas podem ficar alagadas a qualquer momento. Na verdade, talvez já estejam alagadas.
À medida que nos aproximamos, a chuva abranda e depois pára, quando a nossa delegação da Tostan — composta por mim, pela diretora executiva da Tostan, Molly Melching, pela presidente do Conselho de Administração, Gail Kaneb, pelo diretor no Senegal, Khalidou Sy, pelo nosso gestor de comunicação para África, Malick Gueye, e outros — chega à aldeia. Chegamos logo a seguir aos representantes do Governo do Senegal, que têm sido uma parte essencial deste projeto.
Conheço bem esta aldeia, pois já aqui estive pelo menos três vezes. Keur Simbara é bastante famosa; foi uma das primeiras comunidades a abandonar a mutilação genital feminina (MGF), em 1998. De facto, o chefe da aldeia de Keur Simbara e o imã Demba Diawara dirigiram-se a Molly Melching com a ideia fundamental de que, para pôr fim a esta prática, as comunidades devem envolver as suas redes sociais alargadas. À medida que saímos do carro e nos juntamos à procissão que entra na aldeia, torna-se claro que o dia de hoje não tem nada a ver com a MGF. Não, hoje é sobre poder: poder na forma de eletricidade gerada por energia solar que chegará a 7 aldeias, e as mulheres poderosas que estão a tornar isso possível.
Depois de nos sentarmos, Dame Gueye, da Tostan Senegal, assume o papel de apresentadora, dando as boas-vindas a todos e fornecendo informações sobre o contexto do projeto. Tudo o que aconteceu para trazer estas unidades solares para Keur Simbara parece improvável quando exposto de forma tão clara. Doussou Konate, uma líder local que participou no programa da Tostan Programa de Capacitação Comunitária, viajou para Tilonia, na Índia, em 2009, onde permaneceu durante seis meses, juntamente com outras seis mulheres africanas. Doussou recebeu formação no Barefoot College onde se tornou engenheira solar. O sistema Barefoot trabalha exclusivamente com mães e avós e utiliza um método de formação inteiramente baseado em imagens para superar as barreiras linguísticas. Por outras palavras, Doussou recebeu formação para se tornar engenheira solar sem poder falar com os seus formadores. Após concluir a formação, Doussou arrumou os materiais que mais tarde utilizaria para instalar painéis solares em cinquenta habitações em Keur Simbara e nas comunidades vizinhas, e regressou a casa. Este acontecimento – e, mais ainda, a conquista destas mulheres – é ainda mais notável num local onde as mulheres normalmente não têm permissão para viajar para aldeias vizinhas, quanto mais para a Índia.
Enquanto assimilo a história, Dame prossegue com o programa, alternando entre o francês e o wolof falados nesta aldeia, apesar de Keur Simbara ser uma aldeia bambara. Dame pede primeiro ao imã local que faça uma oração para abençoar a cerimónia. Depois, Demba toma a palavra e discursa como só uma pessoa verdadeiramente sábia é capaz de fazer, provocando acenos de cabeça, sorrisos e lágrimas em vários momentos. E então, enquanto Demba fala, acontece: o sol aparece. Acontece de forma subtil, primeiro com o céu a clarear e depois com sombras a surgirem à nossa volta, contornos formados pelas tendas sobre as nossas cabeças. Olho à minha volta para ver se mais alguém reparou, mas os olhos de todos estão agora postos em Doussou, que se apresenta à multidão, rodeada pelos materiais que irá usar para trazer luz.
Doussou não consegue conter nem um pingo da alegria que este dia representa para ela e para a sua comunidade. Já a encontrei várias vezes antes, mas hoje ela está exuberante, vestida com um belo boubou roxo. É mais do que maravilhoso vê-la retirar cada peça do painel solar das caixas que ela própria embalou, segurá-las e descrever o que fazem. Um operador de câmara da RTS, a televisão nacional senegalesa, mantém a câmara sobre a caixa enquanto ela enfia a mão, retirando item após item de entre o papel picado.
Após a apresentação de Doussou, como se fosse combinado, começa a chuviscar e, em seguida, a chover a potes. Depois de colocarmos as caixas num local seguro, o evento prossegue; ouvimos a senhora Ndeye Khady Diop, Ministra da Família, bem como outros convidados de honra. A turma da Tostan chega mesmo a cantar canções sobre direitos humanos – um momento sempre comovente. Tive também a oportunidade de falar com o supervisor do projeto Tostan, Ousmane Niang, que me contou histórias fantásticas sobre as oito aldeias com as quais está a trabalhar neste momento – os seus Comités de Gestão Comunitária começaram a organizar mercados todas as semanas e estão a colocar as receitas num fundo comunitário que ajuda pessoas em emergências médicas e concede empréstimos a empreendedores.
Depois de terminarem os discursos, a chuva pára o tempo suficiente para nos permitir dirigir-nos ao centro de saúde, onde a Doussou já instalou um dos painéis. Mesmo com o sol do meio-dia a espreitar novamente por entre as nuvens, as salas do centro de saúde estão bastante escuras. A Doussou liga o interruptor e fico impressionado com a intensidade da luz. Além disso, ela mostra-nos onde se podem carregar telemóveis e que há outra lanterna a funcionar, tudo alimentado por um único painel.
Enquanto a ministra assina o livro de visitas no centro de saúde, sob a luz que Doussou instalou, e enquanto a imprensa local entrevista Molly e Doussou, é fácil perceber que algo muito maior do que a energia solar chegou a esta comunidade. Isso transparece na voz de Doussou quando ela diz «Namaste» — uma saudação tradicional na Índia — com sotaque da África Ocidental, sorrindo amplamente; está presente na postura que os líderes da aldeia assumem à medida que o evento decorre; brilha nos olhos de uma mulher que me pede para tirar-lhe uma fotografia ao lado do candeeiro que agora ilumina o centro de saúde. Esta comunidade está orgulhosa — cheia de um orgulho que só pode advir de fazer as coisas com as próprias mãos.
À medida que o evento chega ao fim, prestamos as nossas homenagens e despedimo-nos. Partimos de carro, acenando aos aldeões que caminham lentamente de volta para as suas cabanas e casas. Folheio as fotos do dia enquanto avançamos a solavancos no nosso SUV, através da lama e das pequenas poças de água castanha que compõem a estrada. Falamos sobre Doussou, sobre este projeto e sobre o facto de que 350 famílias irão receber esses painéis, instalados por Doussou e outras seis mulheres.
Entramos na estrada principal e não consigo deixar de admirar a paisagem à minha volta, que em janeiro passado estava castanha e empoeirada, mas que agora se transformou de tal forma que nem consigo reconhecê-la. Surpreende-me pensar como as transformações podem ser tão completas e, ao mesmo tempo, tão simples. Pela janela do carro e no pequeno ecrã da minha câmara, o mundo inteiro parece prestes a mudar para melhor, a crescer, a transformar-se e a florescer à luz do sol.
Gannon Gillespie, do escritório da Tostan em Washington, D.C., partilha a história da sua viagem à aldeia senegalesa de Keur Simbara, onde a comunidade celebrou a chegada da eletricidade gerada por energia solar. Fotos de Gannon Gillespie. Para ver mais fotos do evento,clique aqui.