Estamos na época das chuvas na Gâmbia e o rio transbordou, inundando as ruas de Basse e transformando os quarteirões mais próximos em algo quase veneziano, uma vez que só é possível navegar de barco. Eu e Lakamay Gaye, supervisor da Tostan, iniciámos a nossa viagem. Assim que saímos de Basse e atravessámos o rio, subimos para a moto; uma experiência que me deixou um pouco apreensivo. Como ciclista amador, nunca tinha conduzido uma moto antes e estava aterrorizado com as estradas de terra vermelha e esburacadas que sabia que nos esperavam, mas coloquei o capacete e montei no banco de vinil. A moto engasgou-se, pegou e partimos, em direção às aldeias Mandinka que seriam as mais recentes participantes do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan na Gâmbia.
DIA 1
KURAW KEMO
A aldeia de Kuraw Kemo parece vazia quando chegamos. O alkako (chefe da aldeia), o responsável pelos registos, a chefe do kafo (comité) das mulheres — todos estão a trabalhar na horta comunitária. Um rapaz pequeno abre caminho e, quando nos aproximamos do grupo, entrega-me uma enxada, para diversão de todos. Depois de alguns minutos a escavar arroz de forma desajeitada, a aldeia decide que já se divertiu o suficiente com a inaptidão agrícola de um toubab (estrangeiro) e instalámo-nos debaixo de uma árvore wolo para conversar sobre a vida em Kuraw Kemo.
O campo em redor, explicam, está cheio de arroz que já está pelo joelho, pronto para a colheita, e também de mudas de mangueiras que ainda vão demorar cinco anos a dar frutos. A aldeia comprou 141 árvores por 75 dalasis (cerca de 3 dólares americanos) cada e irá partilhar os frutos com a comunidade, tal como planeiam fazer com o arroz. Seguindo a mesma ideia, o grupo de mulheres da aldeia pretende iniciar uma horta assim que a estação das chuvas terminar.
Esta comunidade, tão proactiva em iniciar o seu próprio desenvolvimento, já começou a sentir os impactos do programa Tostan. A aldeia vizinha de Kuraw Arafeng participou no programa de 2007 a 2009 e partilhou o conhecimento adquirido sobre os efeitos nocivos da mutilação genital feminina (MGF). Agora, a comunidade afirma ter abandonado em grande parte a prática, pois achou difícil continuá-la depois de tomar conhecimento das consequências.
Fotos de Katie Seward: Topo das ruas de Kuraw Kemo. Middle-Hawa Konoba em frente aos campos de arroz e manga e à árvore wolo que reúne a comunidade. Em baixo- Ibrahim Danso (à direita) e Bacary Malang (à esquerda), discutem os problemas na aldeia
Apesar do carácter progressista da aldeia, ainda enfrentam muitos desafios. É difícil encontrar mercado para os legumes que cultivam, precisam de uma vedação para proteger os seus arrozais e mangueiras dos animais, para que todo o seu trabalho árduo não tenha sido em vão, e, sem alfaias agrícolas adequadas, o trabalho no campo exige um esforço extenuante. Considerando o último item da lista, um homem comenta que, mesmo que tivessem as alfaias adequadas, não têm cavalos nem burros para as utilizar. Outro levanta as mãos e ri-se: “Há! Isto é pobreza!” E a comunidade ri-se em conjunto. Também me rio, depois de Lakamay traduzir, porque não sei que outra resposta dar.
“Nyima”, dizem-me, chamando-me pelo meu nome gambiano, “confiamos-lhe a responsabilidade de encontrar ajuda para nós”. Trocámos números de telefone e terminámos o nosso encontro com uma oração gambiana — palmas das mãos abertas e viradas para o céu, olhos baixos, vozes que se elevam e descem em uníssono, com palavras que não compreendo. Depois, Lakamay conta-me que pediram a Deus que nos proporcionasse uma viagem segura e que houvesse um entendimento mútuo entre nós.
Katie Seward é assistente do coordenador nacional na Gâmbia. Vive em Seattle, Washington, e adora experimentar todos os tipos de comida onde quer que esteja.