SEDHIOU, BOUNKLING, Senegal, 8 de novembro de 2009 – Membros das etnias mandinga, fulani, bainunk e diola, provenientes de 404 aldeias do departamento de Bounkling, na região da Casamance, no Senegal, reuniram-se no domingo para declarar publicamente o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento forçado de crianças, em prol da saúde e do bem-estar das suas comunidades.
Para 232 dessas aldeias, esta foi a segunda declaração de abandono, o que demonstrou o seu compromisso contínuo em abandonar completamente essas práticas e em promover o seu abandono junto das comunidades vizinhas do seu departamento, da região de Sedhiou, no Senegal, e em todo o mundo.
Na véspera do evento, os habitantes da aldeia reuniram-se na comunidade rural de Inor para uma conferência de imprensa. Entre os oradores contavam-se o imã de Inor, o chefe da aldeia, o coordenador do Comité de Gestão Comunitária (CMC), um representante da inspecção escolar do departamento, o presidente da comunidade rural de Inor, o coordenador nacional da Tostan, o representante local da saúde e o presidente da câmara de Inor. Jornalistas do jornal Le Soleil, de Zuiguinchor, fizeram perguntas sobre a decisão do departamento e o trabalho que a Tostan tinha realizado em colaboração com as comunidades da região. Delegações vestidas com trajes coloridos animaram a multidão com canções e danças animadas.
A declaração em si atraiu cerca de 2.000 participantes: os presentes no painel de imprensa na noite anterior, bem como líderes comunitários do departamento de Bounkiling, delegações regionais da Tostan, representantes de inúmeras comunidades rurais e o responsável pelos projetos locais de alfabetização. Grupos de aldeias vizinhas também estiveram presentes, muitos representando a unidade das suas aldeias através de trajes a condizer e outros vestidos com os seus melhores boubous (traje tradicional africano).
A declaração foi celebrada com várias atuações, incluindo uma do Sr. Vieux Kanoute na guitarra tradicional senegalesa, a kora, música e dança por grupos de jovens de Kolda, Tambacounda e Ziguinchor; uma peça de teatro pelo grupo de jovens de Kegneto, o grupo musical de Bodnna e música e dança em trajes tradicionais pela comunidade de Ouonck. A própria declaração foi lida para a multidão em cada uma das línguas nacionais locais (mandinka, fulani, bainunk e diola), bem como em francês. A adolescente Marième Cissé leu a declaração em fulani. No encerramento, o prefeito de Bounkiling lembrou com firmeza ao departamento de Bounkiling o seu próprio dever: «Todos devemos contribuir para o cumprimento desta declaração.»
Em colaboração com a cidade de Madrid e a Agência Espanhola de Cooperação Internacional (AECI), a Tostan implementou o seu Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) na região da Casamance (communautés casamançaises fogni) durante um período de 30 meses. Através desta parceria, mais de 1.130 pessoas da região beneficiaram diretamente do programa da Tostan e pelo menos 11.300 pessoas beneficiaram através de atividades de mobilização social.
Para as 60 comunidades participantes, a declaração representou os esforços de mais de três anos de atividades de mobilização social e divulgação – incluindo a coordenação de programas de rádio semanais, reuniões entre aldeias, entre gerações e de bairro, marchas e muito mais.