SEDHIOU, BOUNKLING, Sénégal, le 8 novembre 2009 – Des membres des groupes ethniques mandingue, peul, bainunk et diola, issus de 404 villages du département de Bounkling, en Casamance (Sénégal), se sont réunis dimanche pour déclarer publiquement qu’ils renonçaient aux Excision (MGF) et aux mariages forcés d’enfants, dans l’intérêt de la santé et du bien-être de leurs communautés.
Pour 232 de ces villages, il s'agissait de leur deuxième déclaration d'abandon, ce qui témoignait de leur engagement continu à renoncer définitivement à ces pratiques et à en promouvoir l'abandon auprès des communautés voisines de leur département, de la région de Sedhiou, au Sénégal, et dans le monde entier.
À la veille de l’événement, les villageois se sont rassemblés dans la communauté rurale d’Inor pour une conférence de presse. Parmi les intervenants figuraient l’imam d’Inor, le chef du village, le coordinateur du Comité de gestion communautaire (CGC), un représentant du bureau de l’inspecteur scolaire départemental, le président de la communauté rurale d’Inor, le coordinateur national de Tostan, le responsable local de la santé et le maire d’Inor. Des journalistes du journal *Le Soleil* de Ziguinchor ont posé des questions sur la décision du département et sur le travail accompli par Tostan en collaboration avec les communautés de la région. Des délégations vêtues de costumes colorés ont animé la foule avec des chants et des danses endiablés.
La déclaration elle-même a rassemblé quelque 2 000 participants : les personnes présentes à la conférence de presse de la veille au soir, ainsi que les responsables communautaires du département de Bounkiling, les délégations régionales de Tostan, les représentants de nombreuses communautés rurales et le responsable des projets locaux d’alphabétisation. Des groupes venus des villages voisins étaient également présents ; beaucoup symbolisaient l’unité de leur village en portant des tenues assorties, tandis que d’autres étaient vêtus de leurs plus beaux boubous (vêtements traditionnels africains).
La déclaration a été célébrée par plusieurs spectacles, notamment une prestation de M. Vieux Kanouté à la kora, guitare traditionnelle sénégalaise, ainsi que des numéros de musique et de danse présentés par des groupes de jeunes de Kolda, Tambacounda et Ziguinchor ; un sketch du groupe de jeunes de Kegneto, une prestation du groupe musical de Bodnna, ainsi que des numéros de musique et de danse en costumes traditionnels de la communauté d’Ouonck. La déclaration elle-même a été lue à la foule dans chacune des langues nationales locales (mandinka, peul, bainunk et diola) ainsi qu’en français. L’adolescente Marième Cissé a lu la déclaration en peul. En conclusion, le préfet de Bounkiling a fermement rappelé au département de Bounkiling son devoir : « Nous devons tous contribuer à la mise en œuvre de cette déclaration. »
En collaboration avec la ville de Madrid et l’Agence espagnole de coopération internationale (AECI), Tostan a mis en œuvre son programme d’autonomisation communautaire (CEP) dans la région de Casamance (communautés casamançaises fogni) sur une période de 30 mois. Grâce à ce partenariat, plus de 1 130 personnes de la région ont directement bénéficié du programme Tostan et au moins 11 300 personnes en ont tiré profit par le biais d’activités de mobilisation sociale.
Pour les 60 communautés participantes, cette déclaration a été le fruit de plus de trois ans d’efforts en matière d’activités de mobilisation sociale et de sensibilisation – notamment la coordination d’émissions de radio hebdomadaires, de réunions inter-villages, intergénérationnelles et de quartier, de marches, et bien plus encore.