Farba M’bow passou a infância no Senegal e mudou-se para os Estados Unidos. A sua mãe, que em tempos participou no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, incentivou Farba a procurar oportunidades de trabalho na área do desenvolvimento internacional. Farba redescobriu a Tostan em Washington, DC, onde estagiou como assistente de comunicação de setembro a dezembro de 2012. Aqui, ele partilha o seu testemunho pessoal sobre a sua trajetória e como a sua experiência com a Tostan teve impacto na sua vida.
Quando terminei a faculdade, voltei para casa cheio de ambições, mas sem saber ao certo o que o futuro próximo me reservava. Comecei a trabalhar na indústria, ainda a tentar decidir o que fazer a seguir. Vários meses depois, juntei-me à AmeriCorps, onde prestei apoio académico a jovens em situação de risco numa escola secundária local. A experiência foi ótima e dei por mim a interagir facilmente com os alunos, mas ainda não tinha a certeza se queria seguir uma carreira na educação. Então, um dia, a minha mãe sugeriu que eu procurasse organizações internacionais sem fins lucrativos depois do meu tempo na AmeriCorps. Ainda não percebi a razão pela qual ela mencionou isto, mas era exatamente o que eu estava a planear fazer.
Alguns meses depois, de repente, a minha mãe perguntou-me se eu lhe poderia arranjar os manuais de leitura que ela costumava usar para estudar pulaar no Senegal e sugeriu que os procurasse na Internet. Bem, eu sabia que os livros que ela lia eram de uma organização chamada Tostan e comecei a minha pesquisa.
Fiquei imediatamente cativado pelo site da Tostan; ver o trabalho incrível que a Tostan estava a realizar em pelo menos oito países africanos foi tão impressionante e muito inspirador. Mais tarde, descobri que «tostan» era uma palavra em wolof que significava «avanço». Bem, eu sabia o que «breakthrough» significava em inglês, mas não me lembrava de ter usado «tostan» em nenhuma das minhas conversas em wolof no Senegal. Perguntei à minha mãe, que na verdade fala melhor wolof do que pulaar, mas ela também não sabia. Supus que provavelmente tivesse sido substituída por uma palavra francesa durante o processo de colonização. Continuei a minha pesquisa.
Esqueci-me completamente dos manuais de leitura que me pediram para procurar e comecei a minha própria pesquisa. Senti uma necessidade urgente de aprofundar o meu conhecimento sobre a Tostan. Assisti a todos os vídeos que consegui encontrar e li todos os artigos sobre a Tostan. Então, um dia, deparei-me com um vídeo da Molly Melching a explicar o significado da palavra «Tostan»! Ouvi com atenção até ao ponto em que ela explicou o significado da palavra como «a eclosão de um ovo». Foi então que me dei conta! Peguei no telefone e expliquei-lhe à minha mãe, e ela disse: «Ah, sim, agora lembro-me do que isso significa.»
A analogia da Tostan como «a eclosão de um ovo» fez todo o sentido para mim. Colocando isto em contexto, sabia por experiência própria que muitas mulheres e crianças escondem as suas opiniões devido às normas e expectativas sociais e culturais. Lembrei-me automaticamente do exemplo de uma rapariga que se casa aos 14 anos e é forçada a viver numa aldeia isolada com apenas algumas centenas de pessoas, com todos os aspetos sociais e culturais que essa situação acarreta. A única forma dessa pessoa superar as suas dificuldades e elevar-se acima das expectativas sociais, ou «eclosionar do ovo», é através da educação.
A minha mãe renasceu em 2000, quando decidiu participar nas aulas da Tostan. Ela nunca tinha frequentado a escola antes. Na sala de aula da Tostan, começaram com competências muito básicas. Ela passou de juntar sílabas a ler textos com temas com os quais todos nós nos identificávamos em casa. Os meus quatro irmãos e eu estávamos todos ansiosos por ajudar. Ao fazê-lo, também conseguimos ler em pulaar, algo que o sistema escolar no Senegal não ensinava aos alunos. Lembro-me particularmente de histórias de animais muito divertidas e pedagógicas, como «O Cão e o Macaco a Lutar» e outra que falava sobre saúde e higiene e terminava com a frase: «Quando a mãe e o pai não estão limpos, não há maneira de criarem um bebé limpo.» Enquanto crianças, achávamos isto muito engraçado, mas também compreendíamos que era verdade.
Uma coisa que não compreendíamos totalmente, no entanto, era o quão importante seria o impacto que o programa de educação não formal da Tostan viria a ter na nossa mãe. Ela pôs em prática tudo o que aprendeu. Chegou mesmo a expandir o seu negócio, comprando tecidos tingidos no Mali e revendendo-os a outras empresas. Alguns anos depois da sua experiência com a Tostan, ela teve a ideia incrível de nos inscrevermos para obter vistos para os Estados Unidos. Como éramos crianças, só precisámos de comparecer às entrevistas e, em seis meses, arrumámos todos os nossos pertences e embarcámos no avião para os EUA!
Anos mais tarde, inspirada pela história da minha mãe, continuei a pesquisar sobre a Tostan até encontrar oportunidades de voluntariado e estágio. Com formação em ciências políticas e estudos sobre as mulheres, tudo aquilo em que a Tostan trabalhava me interessava. Estava convencida de que esta era o tipo de organização onde poderia aplicar o que tinha estudado ao mundo real. No meu último dia de serviço na AmeriCorps, fiz uma entrevista para o cargo de Assistente de Comunicação na Tostan e recebi a minha aceitação ainda na mesma semana!
No meu primeiro dia de orientação, cheguei ao escritório, toquei à campainha, ajeitei a gravata e esperei pacientemente. A Tostan era tudo o que eu esperava que fosse! A decoração nas paredes fez-me sentir como se estivesse numa verdadeira comunidade africana. As fotografias dos rostos felizes dos participantes da Tostan, provenientes de aldeias africanas, lembraram-me imediatamente da visão da Tostan: «Dignidade humana para todos». Lembro-me de pensar que este era o local perfeito para eu estagiar. Todos no escritório foram muito acolhedores. A diversidade na Tostan era incrível. Desde os funcionários aos estagiários, todos falavam outra língua além do inglês ou tinham vivido num país em desenvolvimento. Conseguia facilmente conversar com alguém em francês, wolof ou pulaar, e a minha história pessoal e a da minha mãe eram bem compreendidas.
Trabalhar no Departamento de Comunicação da Tostan foi muito gratificante. Todas as semanas, analisávamos todas as atividades que a Tostan estava a planear: eventos, cobertura mediática e viagens para chegar às comunidades africanas mais remotas. A presença da Tostan em aldeias senegalesas que eu nem sequer sabia que existiam era a prova de que o desenvolvimento liderado pela comunidade e a divulgação organizada funcionam. Fiquei impressionada ao ver todas as atividades nos bastidores e o esforço, a dedicação e a coesão com que a equipa contribuía para que os projetos fossem concluídos a tempo. Também fiquei satisfeita por descobrir as abordagens estratégicas da Tostan no que diz respeito à mudança das normas sociais sem prejudicar a tradição. Abandonar a mutilação genital feminina (MGF); promover os direitos das crianças e os direitos humanos; estabelecer a justiça social; manter meninas, meninos, homens e mulheres na escola; e reduzir a violência doméstica contra mulheres e crianças em inúmeras aldeias africanas foram apenas alguns dos resultados significativos que testemunhei enquanto estive na Tostan.
Concluí o meu estágio com uma profunda sensação de humildade ao ver tudo o que é necessário para que uma organização como a Tostan eduque alguém como a minha mãe e milhares de outras mulheres, homens e crianças. Deixar o escritório da Tostan com conhecimentos inestimáveis em gestão de organizações sem fins lucrativos terá um impacto significativo na minha carreira profissional. Ao emergir da minha própria casca, levarei comigo tudo o que aprendi na Tostan para os meus futuros projetos.
Artigo de Farba M’Bow, ex-assistente de comunicação da Tostan em Washington, DC