Todos os anos, centenas de jovens gambianos reúnem-se para partilhar o seu compromisso com os direitos humanos, ao participarem na Caravana e no Fórum da Juventude, eventos anuais organizados pela Tostan Gâmbia. O tema do evento deste ano, que decorreu de 20 a 25 de novembro, foi «kalong ka baara», que significa «põe em prática o que sabes» na língua mandinga, da África Ocidental. Mais de 200 jovens levaram este tema a sério, sensibilizando para os direitos das crianças em cinco comunidades de Serahule, na Região do Alto Rio (URR) da Gâmbia – Sabi Kalilu, Sare Julleh, Kulari, Numuyel e Demba Kunda.
Em cada uma das comunidades visitadas, o coordenador nacional da Tostan Gâmbia, Ansou Kambaye, deu início ao evento reiterando o objetivo da caravana: criar um ambiente onde jovens, famílias, idosos e autoridades possam sensibilizar para os direitos das crianças e incentivar o apoio para ajudar os jovens a concretizar os seus sonhos e a tornarem-se cidadãos responsáveis e futuros líderes. Os participantes da caravana proferiram então discursos e representaram sketches sobre questões que afetam os jovens na Região do Alto Rio da Gâmbia, tais como o casamento infantil/forçado, a mutilação genital feminina (MGF), o abuso de drogas e álcool, a saúde infantil e materna, a importância da vacinação e das consultas de saúde, e a importância da educação para todos.
Para além da reunião principal de sensibilização que teve lugar em cada comunidade, este ano os membros da equipa da Tostan Gâmbia, os supervisores da Tostan, os anciãos da comunidade, os jovens e as mulheres também participaram numa reunião consultiva. Durante estas reuniões, cada uma das comunidades discutiu abertamente as suas questões e preocupações relacionadas com os direitos e o bem-estar dos jovens e das mulheres. Estas reuniões interativas permitiram que todos — mulheres, homens e jovens — expressassem as suas preocupações e discutissem estratégias sobre como trabalhar em conjunto com a Tostan para resolver estas questões. Após cada reunião, elaboraram um plano de ação delineando soluções sustentáveis para os desafios que a comunidade considerava de máxima prioridade.
Na sequência destas reuniões, cada comunidade anfitriã organizou também uma «Noite Cultural», permitindo aos jovens participantes dar a conhecer as tradições positivas das suas comunidades através da dança, do canto e da narração de histórias.
A caravana culminou numa cerimónia realizada no dia25 de novembro na residência do governador da URR, em Basse Mansajang Kunda, após uma marcha partida do escritório da Tostan. Em nome de todos os jovens gambianos, Isatou Jallow, uma adolescente participante do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) não formal da Tostan, leu o manifesto da juventude ao governador, Alhagie Kanimang Sanneh. Este manifesto foi um símbolo da voz e da solidariedade dos jovens e apelou ao apoio dos familiares, dos mais velhos, das organizações e das autoridades locais e governamentais para a proteção dos direitos das crianças, incluindo o direito à sobrevivência e ao desenvolvimento, à educação básica, à igualdade no ensino superior e à proteção contra todas as formas de violência.
Artigo de Edrisa Keita, assistente do coordenador nacional da Tostan Gâmbia.