Farba M’bow a passé son enfance au Sénégal avant de s’installer aux États-Unis. Sa mère, qui avait elle-même participé au Programme d’autonomisation communautaire (CEP) de Tostan, l’a encouragé à s’orienter vers des métiers liés au développement international. Farba a redécouvert Tostan à Washington, DC, où il a effectué un stage en tant qu’assistant en communication de septembre à décembre 2012. Il nous livre ici le récit personnel de son parcours et explique en quoi son expérience avec Tostan a influencé sa vie.
À la fin de mes études universitaires, je suis rentré chez moi plein d’ambitions, mais sans vraiment savoir ce que l’avenir proche me réservait. J’ai commencé à travailler dans le secteur manufacturier, tout en continuant à réfléchir à la suite de mon parcours. Quelques mois plus tard, j’ai rejoint AmeriCorps, où j’ai apporté un soutien scolaire à des jeunes en difficulté dans un lycée local. L'expérience a été formidable, et j'ai eu beaucoup de facilité à interagir avec les élèves, mais je n'étais toujours pas sûr de vouloir faire carrière dans l'enseignement. Puis, un jour, ma mère m'a suggéré de m'intéresser aux organisations internationales à but non lucratif après mon passage chez AmeriCorps. Je ne comprends toujours pas pourquoi elle m'a dit cela, mais c'était exactement ce que j'avais l'intention de faire.
Quelques mois plus tard, à l'improviste, ma mère m'a demandé si je pouvais lui trouver le genre de manuels de lecture qu'elle utilisait pour étudier le pulaar au Sénégal, et m'a suggéré de les chercher sur Internet. Je savais que les livres qu'elle lisait provenaient d'une organisation appelée Tostan, et je me suis mis à chercher.
J'ai tout de suite été attiré par le site web de Tostan ; découvrir l'incroyable travail que Tostan accomplissait dans au moins huit pays africains était vraiment impressionnant et très séduisant. Plus tard, j'ai découvert que « tostan » était un mot wolof qui signifiait « percée ». Bon, je savais ce que « breakthrough » signifiait en anglais, mais je ne me souvenais pas avoir utilisé « tostan » dans aucune de mes conversations en wolof au Sénégal. J’ai demandé à ma mère, qui parle d’ailleurs mieux le wolof que le pulaar, mais elle ne savait pas non plus. J’ai supposé que ce mot avait probablement été remplacé par un mot français au cours de la colonisation. J’ai continué mes recherches.
J’avais complètement oublié les manuels de lecture qu’on m’avait demandé de chercher et j’ai commencé à faire mes propres recherches. Je ressentais le besoin urgent d’approfondir mes connaissances sur Tostan. J’ai regardé toutes les vidéos que j’ai pu trouver et lu tous les articles sur Tostan. Puis, un jour, je suis tombée sur une vidéo de Molly Melching expliquant le mot « Tostan » ! J'ai écouté attentivement jusqu'au moment où elle a expliqué que ce mot signifiait « l'éclosion d'un œuf ». C'est là que j'ai compris ! J'ai pris le téléphone pour l'expliquer à ma mère, et elle m'a répondu : « Ah oui, maintenant je me souviens de ce que ça veut dire. »
L'analogie entre Tostan et « l'éclosion d'un œuf » m'a paru tout à fait pertinente. Pour replacer cela dans son contexte, je savais par expérience que de nombreuses femmes et de nombreux enfants cachent leurs opinions en raison des normes et des attentes sociales et culturelles. Je me suis immédiatement souvenue de l’exemple d’une jeune fille qui se marie à l’âge de 14 ans et qui est contrainte de vivre dans un village isolé de seulement quelques centaines d’habitants, avec toutes les contraintes sociales et culturelles qui accompagnent cette situation. La seule façon pour cette personne de surmonter ses difficultés et de s’élever au-dessus des attentes sociales, ou de « sortir de l’œuf », passe par l’éducation.
Ma mère s'est épanouie en 2000 lorsqu'elle a décidé de suivre les cours de Tostan. Elle n'était jamais allée à l'école auparavant. Dans la classe de Tostan, on a commencé par des compétences très élémentaires. Elle est passée de l'assemblage de syllabes à la lecture de textes auxquels nous pouvions tous nous identifier à la maison. Mes quatre frères et moi étions tous impatients de l'aider. Ce faisant, nous avons également appris à lire en pulaar, ce que le système scolaire sénégalais n'enseignait pas aux élèves. Je me souviens particulièrement d’histoires d’animaux très divertissantes et pédagogiques, comme « Le chien et le singe qui se battent » et une autre qui parlait de santé et d’hygiène et se terminait par la phrase : « Quand maman et papa ne sont pas propres, ils ne peuvent pas élever un bébé propre. » En tant qu’enfants, nous trouvions cela très drôle, mais nous comprenions aussi que c’était vrai.
Il y avait toutefois une chose que nous ne comprenions pas tout à fait : l’importance de l’impact que le programme d’éducation non formelle de Tostan allait avoir sur notre mère. Elle a mis en pratique tout ce qu’elle avait appris. Elle a même développé son activité en achetant des tissus teints au Mali pour les revendre à d’autres commerces. Quelques années après son expérience avec Tostan, elle a eu l’idée incroyable de nous faire demander des visas pour les États-Unis. En tant qu’enfants, nous n’avions qu’à nous présenter aux entretiens et, six mois plus tard, nous avons fait nos valises et pris l’avion pour les États-Unis !
Des années plus tard, inspirée par l’histoire de ma mère, j’ai continué à me renseigner sur Tostan jusqu’à ce que je découvre les possibilités de bénévolat et de stage. Avec une formation en sciences politiques et en études féminines, tout ce sur quoi travaillait Tostan m’intéressait. J’étais convaincue que c’était le genre d’organisation où je pourrais mettre en pratique ce que j’avais étudié dans le monde réel. Le dernier jour de mon service chez AmeriCorps, j’ai passé un entretien pour le poste d’assistante en communication chez Tostan et j’ai reçu une réponse positive la semaine même !
Lors de ma première journée d’orientation, je me suis présenté au bureau, j’ai sonné, j’ai ajusté ma cravate et j’ai attendu patiemment. Tostan correspondait en tout point à ce que j’avais imaginé ! La décoration murale me donnait l’impression d’être au cœur d’une véritable communauté africaine. Les photos des visages rayonnants des participants de Tostan, issus de villages africains, m’ont immédiatement rappelé la vision de Tostan : « La dignité humaine pour tous ». Je me souviens avoir pensé que c'était l'endroit idéal pour faire mon stage. Tout le monde au bureau était très accueillant. La diversité chez Tostan était incroyable. Du personnel aux stagiaires, tout le monde parlait une autre langue que l'anglais ou avait vécu dans un pays en développement. Je pouvais facilement engager la conversation avec quelqu'un en français, en wolof ou en pulaar, et mon histoire personnelle ainsi que celle de ma mère étaient bien comprises.
Travailler au sein du département de la communication de Tostan a été très enrichissant. Chaque semaine, nous passions en revue toutes les activités prévues par Tostan : événements, couverture médiatique et voyages pour aller à la rencontre des communautés africaines les plus reculées. La présence de Tostan dans des villages sénégalais dont j’ignorais même l’existence était la preuve que le développement communautaire et la diffusion organisée fonctionnent. J’ai été stupéfaite de découvrir toutes les activités en coulisses ainsi que les efforts, le dévouement et la cohésion dont faisait preuve le personnel pour que les projets soient menés à bien dans les délais. J’ai également été ravie de découvrir les approches stratégiques de Tostan visant à faire évoluer les normes sociales sans nuire aux traditions. L’abandon des mutilations génitales féminines (MGF) ; la promotion des droits des enfants et des droits humains ; l’instauration de la justice sociale ; le maintien à l’école des filles, des garçons, des hommes et des femmes ; et la réduction de la violence domestique à l’encontre des femmes et des enfants dans de nombreux villages africains ne sont que quelques-uns des résultats remarquables dont j’ai été témoin pendant mon séjour chez Tostan.
À l'issue de mon stage, j'ai été profondément impressionnée par tout ce qu'il faut à une organisation comme Tostan pour éduquer des personnes comme ma mère et des milliers d'autres femmes, hommes et enfants. Les connaissances inestimables que j'ai acquises en matière de gestion des associations à but non lucratif, en quittant les locaux de Tostan, auront un impact considérable sur ma carrière professionnelle. Ayant moi-même brisé ma coquille, je mettrai à profit tout ce que j'ai appris chez Tostan dans mes projets futurs.
Récit de Farba M’Bow, ancienne assistante en communication chez Tostan à Washington, DC