Uma organização não é nada sem a paixão e a dedicação da equipa de pessoas que a compõe. A Tostan é formada por pessoas talentosas e empenhadas, desde líderes comunitários a diretores da organização, passando por participantes do Programa de Empoderamento Comunitário, voluntários e estagiários, até doadores e parceiros de projeto. Cada pessoa contribui com a sua personalidade e competências únicas para impulsionar o trabalho da Tostan, criando assim um ambiente dinâmico no qual é possível que se verifiquem mudanças positivas.
Gostaríamos de destacar a diversidade de interesses, talentos e percursos da equipa da Tostan neste blogue, numa série intitulada «Vozes da Tostan». Mais concretamente, iremos explorar o que levou cada uma destas vozes únicas a juntar-se à Tostan e por que razão os esforços da Tostan para promover uma mudança social positiva são importantes e significativos para cada um deles.
Esperamos que os leitores, por sua vez, partilhem connosco o que os levou ao Tostan e o que os inspira. Para enviar a sua própria publicação para a secção «Vozes do Tostan», escreva para commsassistant@tostaninternational.mystagingwebsite.com. Aguardamos o seu contacto!
A nossa mais recente contribuição para a série de artigos «Voices of Tostan» é da autoria de John Graves. O Sr. Graves é um aventureiro internacional há quarenta anos, tendo visitado mais de 80 países em todo o mundo. Atravessou de barco o Atlântico e o Pacífico e percorreu de carro o Saara, o Taklamakan, o Rub’ali-Khali e o Namibe. É consultor financeiro independente há 28 anos.
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Atravessar o Sahel em direção ao deserto profundo do Saara é uma viagem no tempo, recuando vários séculos na cultura humana. Sobrevive-se ao deserto. As pessoas que lá vivem sobrevivem à sua maneira. É uma forma de vida bastante diferente do estilo de vida confortável e tranquilo do século XXI de que muitos de nós desfrutamos aqui nos EUA. Alguns de nós queixam-se da política, da economia, do preço da gasolina. No Sahel, o vasto vazio dos mares de areia pode cobrar um preço cruel pela mudança – a própria sobrevivência. Neste ambiente, visitámos aldeias incríveis imersas no tempo, onde os costumes não mudaram ao longo de muitas gerações. A população é predominantemente muçulmana. Emergindo das areias do deserto da Arábia, o Islão espalhou-se rapidamente por África. Pouco mudou nos 1300 anos que se seguiram.
As mulheres tinham um lugar, um lugar muito definido, nas comunidades do deserto que visitámos. Eu viajava com uma mulher, uma médica australiana. Fomos convidados a partir — escoltados pela polícia, numa ocasião — de mais do que uma aldeia ao longo da orla do Saara, na região de Dogon, no Mali. Porquê? Ela, uma forasteira, estava a ensinar às mulheres da aldeia, em francês, os riscos para a saúde da MGF, a mutilação genital feminina. Todos, até mesmo as mulheres, tiveram uma reação forte e visceral à mensagem que levávamos. Na verdade, os esforços extraordinários a que as mulheres das aldeias estavam dispostas a chegar, apenas para nos fazer partir, assustaram-nos. Por momentos, parecia que o gendarme estava tanto a proteger-nos de mulheres furiosas e ofendidas como a expulsar-nos de um interior tribal. Ficámos chocados, assustados e zangados com a reação delas.
Ao regressar aos Estados Unidos em 1991, fiz alguma pesquisa. Tinha vivido no Médio Oriente durante vários anos, pelo que a cultura islâmica não me era estranha. Tinha visto muitas das suas facetas, ou pelo menos aquelas facetas expostas parcialmente, de forma deliberada, aos olhos ocidentais. Conhecia os limites. Tínhamos claramente ultrapassado esses limites. Não sou um apologista cultural, que aceita todas as culturas como iguais – longe disso. No entanto, também sei recuar e observar, se não admirar, quando estou em outras terras, quando estou com outros povos. Também sabia que alguém, algures, poderia estar a ter sucesso ao trabalhar nesta questão.
A minha pesquisa levou-me a algumas ONG que trabalhavam com as populações da África Ocidental, nomeadamente o Peace Corps, os Padres Brancos, a Fundação Nomad e a Tostan. Senti-me atraído pela Tostan. Talvez algumas das razões sejam óbvias: a minha experiência, as pessoas, o estilo de vida no deserto, a influência cultural francesa. Mas as razões eram mais profundas. Esta ONG levava as coisas mais a sério. Passam três anos numa aldeia, integrando os professores locais na vida local e conquistando a confiança através de um trabalho honesto e árduo. Fazem-no com poucas despesas gerais; uma quantia incrivelmente pequena do que se doa vai para a administração, especialmente tendo em conta o quanto fazem e o quanto realizam.
Quando me casei, a minha mulher e eu adotámos uma aldeia, e depois outra. Juntamente com outras pessoas, recomendei a Tostan ao comité do Prémio Hilton. Acabaram por atribuir o prémio à Tostan em 2007. Há muitos anos que somos, com orgulho, os principais doadores da Tostan.
A importância do dízimo foi-nos incutida a muitos de nós, da geração do baby boom. Aprendemos isso com os nossos pais e avós, juntamente com os hábitos de frugalidade, poupança e prevenção do endividamento. A maioria dos baby boomers pratica esses hábitos no dia a dia.
A Tostan também o faz. Atualmente, a organização implementa o seu Programa de Empoderamento Comunitário, que inclui aulas sobre direitos humanos, higiene, saúde e alfabetização, em oito países africanos. Há mais de 20 anos que tem influenciado a vida de milhões de africanos, levando-os a «tostan», ou seja, a «avançar». Recorrendo aos costumes, à língua e à experiência locais, os professores locais incentivam cada comunidade a avançar rumo ao seu próprio empoderamento. A saúde e higiene das mulheres, os cuidados pré e pós-natais e a educação de adultos e adolescentes estão na vanguarda dos seus esforços. O desenvolvimento económico sustentável é também parte integrante dos esforços da Tostan. O Projeto de Energia Solar é um exemplo disso.
Para tal, destinei uma parte das receitas da venda do meu livro, *The 7% Solution*, a ser publicado em fevereiro, à Tostan. Cinquenta por cento das receitas líquidas da sua venda serão doadas à Tostan e à Fundação Ojai. Além disso, a taxa de subscrição voluntária do site http://www.theretirementjournal.com/ constitui uma simples contribuição para a Tostan. Decidi apoiar o seu Projeto de Energia Solar com uma doação equivalente de 5.000 dólares para os subscritores. Espero poder aumentar estas doações com o sucesso do projeto.
Texto de John Graves
Nota: As opiniões expressas na série de artigos do blogue «Voices of Tostan» são da responsabilidade exclusiva do autor.