Os participantes do Programa de Voluntariado na África da Tostan trazem experiências educativas únicas e conhecimentos especializados para o seu trabalho na Tostan, apoiando o desenvolvimento liderado pelas comunidades em toda a África em diversas funções. O voluntariado é mais do que apenas uma experiência profissional — é uma oportunidade para alargar horizontes e aprofundar a compreensão através do intercâmbio cultural.
Jennifer Keuler, coordenadora do Programa «Adote uma Aldeia» entre setembro de 2009 e setembro de 2010, partilha um pouco da sua experiência.
Depois de terminar a licenciatura, percebi que era realmente o momento ideal para viajar e comecei a informar-me sobre a Tostan. Percebi que a missão da Tostan — educação não formal baseada nos direitos humanos — se enquadrava na perfeição nos meus interesses e experiência. A Tostan oferecia um trabalho muito específico e prático, com bastante responsabilidade. Vi ali uma oportunidade de crescimento profissional e de trabalho autónomo, bem como uma oportunidade incrível de estar no país que adoro. Com um propósito.
A riqueza da cultura senegalesa fascina-me. Quando vim pela primeira vez, fiquei impressionado com o facto de o Senegal, rodeado por tantos países em agitação, conseguir ser tão seguro e pacífico. Fiquei muito interessado em saber como as irmandades muçulmanas interagem com outros grupos religiosos e com o [governo], e como influenciam a sociedade. Estou muito grato por a Tostan me ter permitido retribuir de forma positiva à nação que tanto contribuiu para a minha formação.
Para mim, o voluntariado significa dedicar o meu tempo, as minhas competências e o meu amor para tornar o mundo um lugar mais feliz. Significa fazer um sacrifício em prol do bem-estar dos outros. A experiência no terreno e as competências adquiridas que daí resultam — a consciência dos muitos fatores que impedem ou incentivam o desenvolvimento, a capacidade de identificar problemas e resolvê-los com sucesso, a capacidade de identificar oportunidades de melhoria ou expansão de programas, o trabalho com doadores e parceiros locais e tantas outras — são insubstituíveis. Para mim, a experiência foi um passo importante para decidir exatamente que tipo de trabalho de desenvolvimento gostaria de seguir.
Graças à minha experiência no Senegal, mais especificamente ao tempo que passei com os habitantes das aldeias nas zonas rurais, pretendo seguir uma carreira centrada na educação internacional. Os meus pais criaram-me com uma ética de trabalho muito forte, incutindo-me um grande respeito pelos estudos e ensinando-me que a educação é o caminho mais seguro para o sucesso, a felicidade, a estabilidade e a responsabilidade social. Reconheço que a maioria das crianças não tem a mesma sorte e sinto-me grata por ter sido tão abençoada. Considero meu dever e minha escolha proporcionar as mesmas oportunidades educativas a todas as crianças.
[A minha experiência levou-me a] sentir um amor ainda mais profundo pelo Senegal — se é que isso é possível —, um grande respeito e orgulho pelos muitos colegas com quem tive o prazer de trabalhar, e um desejo de divulgar os valores da Tostan em matéria de direitos humanos através do meu trabalho futuro noutros países.
Fotografias de Jennifer Keuler.