Na pequena comunidade de Vélingara Ferlo, no norte do Senegal, é montada uma grande tenda. O sol nasce no céu e o calor do dia começa a intensificar-se. A aldeia está tranquila neste momento, mas dentro de algumas horas, Vélingara FerlO... tornar-se-á o ponto central de um encontro histórico neste recanto remoto do mundo.
Os camiões começam a chegar, cheios de homens, mulheres e crianças das aldeias vizinhas, alguns dos quais viajaram durante horas apenas para participar nas festividades. A energia é contagiante: as crianças riem e correm, as mulheres com vestidos de cores vivas dançam e rodopiam ao ritmo dos tambores. Debaixo da tenda, um apresentador entretém a multidão crescente com piadas.
Mas o motivo da reunião de hoje não é motivo para brincadeiras. Hoje, Vélingara Ferlo e 120 comunidades vizinhas estão a declarar publicamente a sua intenção de abandonar as práticas tradicionais da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil ou forçado. É um dia de celebração, de união e de olhar para um futuro em que as raparigas estejam livres destas práticas nocivas.
Desde a primeira declaração pública no Senegal, em 1997, eventos como o de Vélingara Ferlo têm sido fundamentais para o movimento de abandono da mutilação genital feminina (MGF). «Uma declaração é o resultado de meses e meses de sensibilização, educação e diálogo aberto e honesto entre as comunidades vizinhas», afirmou Valencia Rakotomalala, voluntária da Tostan que esteve presente na declaração em Vélingara Ferlo. «Reflete a coragem das comunidades em se manifestarem contra uma prática com 2000 anos que é tabu em muitas sociedades.»
A natureza colaborativa de uma declaração pública é o que realmente capacita as comunidades a abraçar a mudança das normas sociais. As comunidades no Senegal estão comprometidas com o peso das suas palavras. Quando várias comunidades se unem para fazer uma declaração pública a apoiar o abandono da mutilação genital feminina (MGF), isso garante que ninguém será marginalizado por decidir não participar nessa prática. Isso não quer dizer que 100% da comunidade apoie ou aceite a declaração... mas é um marco que significa uma disposição para a mudança e estabelece uma base para que os membros da comunidade continuem a trabalhar em conjunto nos seus esforços para abandonar completamente a prática.
Em Vélingara Ferlo, a cerimónia de declaração dura várias horas e inclui discursos de autoridades locais e parceiros da comunidade, sketches interpretados por membros da comunidade e uma leitura pública da declaração. Mas é o discurso emocionante de uma jovem, Fatou Aidara, que mais toca os presentes. Fatou é a representante da juventude da comunidade e fala com autoridade e convicção sobre o seu desejo de ver os jovens a liderar o movimento para acabar com a MGF. «Digam-me que tipo de jovens têm», diz ela, «e eu direi-vos em que tipo de pessoas se tornarão.»
«Foi então que percebi que [a declaração] era mais do que apenas aquelas duas horas debaixo da tenda», diz Valencia. «Garantir que as comunidades cumpram o seu compromisso após a declaração é igualmente crucial. É preciso tempo e esforço, e quando as pessoas que se manifestam são tão jovens e entusiastas como a Fatou, percebemos que testemunhámos algo histórico.»
Inspiração visual
Para saber mais sobre como é assistir a uma declaração pública, visite o álbum do Flickr da Tostan, onde encontrará mais fotos do evento em Vélingara Ferlo.