Dans la petite communauté de Vélingara Ferlo, au nord du Sénégal, une grande tente est dressée. Le soleil se lève dans le ciel et la chaleur de la journée commence à monter. Le village est calme pour l'instant, mais dans quelques heures, Vélingara Ferlo deviendra le point central d'un rassemblement historique dans ce coin reculé du monde.
Les camions commencent à arriver, remplis d'hommes, de femmes et d'enfants venus des villages voisins, dont certains ont fait des heures de route juste pour participer aux festivités. L'ambiance est contagieuse : les enfants rient et courent, les femmes vêtues de robes aux couleurs vives dansent et virevoltent au rythme des tambours. Sous la tente, un animateur divertit la foule grandissante avec des blagues.
Mais la raison de ce rassemblement d’aujourd’hui n’a rien d’une plaisanterie. Aujourd’hui, Vélingara Ferlo et 120 communautés voisines déclarent publiquement leur intention d’abandonner les pratiques traditionnelles que sont les mutilations génitales féminines (MGF) et les mariages précoces ou forcés. C’est un jour de fête, d’unité et d’espoir en un avenir où les filles seront libérées de ces pratiques néfastes.
Depuis la première déclaration publique au Sénégal en 1997, des événements comme celui de Vélingara Ferlo ont joué un rôle déterminant dans le mouvement visant à mettre fin aux MGF. « Une déclaration est le fruit de mois et de mois de sensibilisation, d’éducation et de dialogue ouvert et sincère entre les communautés voisines », a déclaré Valencia Rakotomalala, une bénévole de Tostan qui a assisté à la déclaration à Vélingara Ferlo. « Elle reflète le courage des communautés qui osent dénoncer une pratique vieille de 2 000 ans, considérée comme taboue dans de nombreuses sociétés. »
C'est le caractère collaboratif d'une déclaration publique qui donne véritablement aux communautés les moyens d'adopter des normes sociales en mutation. Au Sénégal, les communautés sont liées par le poids de leurs paroles. Lorsque plusieurs communautés s'unissent pour faire une déclaration publique en faveur de l'abandon des MGF, cela garantit que personne ne sera ostracisé pour avoir décidé de ne pas recourir à cette pratique. Cela ne signifie pas que 100 % de la communauté soutient ou adhère à la déclaration… mais il s’agit d’une étape importante qui témoigne d’une volonté de changement et jette les bases permettant aux membres de la communauté de continuer à travailler ensemble pour abandonner complètement cette pratique.
À Vélingara Ferlo, la cérémonie dure plusieurs heures et comprend des discours des autorités locales et des partenaires communautaires, des sketchs interprétés par des membres de la communauté, ainsi qu’une lecture publique de la déclaration. Mais c’est le discours enthousiasmant d’une jeune fille, Fatou Aidara, qui marque le plus les esprits. Fatou est la représentante des jeunes de la communauté, et elle s'exprime avec autorité et conviction sur son désir de voir les jeunes mener le mouvement visant à mettre fin aux MGF. « Dites-moi de quels jeunes vous disposez », dit-elle, « et je vous dirai quel genre de personnes vous deviendrez. »
« C’est là que j’ai compris que [cette déclaration] allait bien au-delà de ces deux heures passées sous la tente », explique Valencia. « Il est tout aussi essentiel de veiller à ce que les communautés respectent leur engagement après la déclaration. Cela demande du temps et des efforts, et quand ceux qui s’expriment sont aussi jeunes et passionnés que Fatou, on se rend compte qu’on a assisté à un moment historique. »
Inspiration visuelle
Pour en savoir plus sur le déroulement d'une déclaration publique, consultez l'album Flickr de Tostan, qui contient d'autres photos de l'événement à Vélingara Ferlo.