Por ocasião do Dia Internacional da Juventude, a 12 de agosto de 2014, realizou-se na região de Sédhiou, no Senegal, uma caravana de quatro dias organizada por jovens. O objetivo era dar voz aos jovens na sensibilização das comunidades para as consequências nefastas da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil ou forçado, bem como incentivar os membros da comunidade a participar em debates sobre estas práticas. A caravana chegou a cerca de 400 pessoas em nove aldeias.
As atividades lideradas pelos jovens incluíram sketches e cânticos como forma de ilustrar os temas da mutilação genital feminina e do casamento forçado de menores. Com o apoio dos supervisores da Tostan, Abdoulaye Kébé e Oumar Pam, os jovens também conduziram um fórum de diálogo, incentivando outros participantes da caravana a partilharem as suas opiniões sobre os temas discutidos.
No segundo dia, visitámos a aldeia de Nimzat, onde nos deparámos com várias surpresas; em primeiro lugar, os participantes começaram a cantar e a dançar. Uma participante em particular, Fatou Ndiaye, proferiu um discurso comovente no qual declarou que abandonaria a mutilação genital feminina devido às suas consequências nefastas e, imediatamente a seguir, começou a dançar e a cantar, convidando outros participantes a juntarem-se a ela.
As caravanas são também uma oportunidade para ouvir relatos sobre as razões pelas quais algumas comunidades ainda praticam costumes tradicionais nocivos, como o casamento infantil ou forçado. Na aldeia de Diendé, por exemplo, Néné Djité disse que, antigamente, as raparigas não se casavam antes dos 17 anos. Hoje em dia, porém, as raparigas engravidam numa idade muito inferior aos 17 anos; por isso, os pais têm recorrido ao casamento precoce das suas filhas para evitar a gravidez precoce fora do casamento e trazer vergonha à família. Ela admitiu que o casamento infantil não é bom nem para as raparigas nem para os rapazes e que uma forma de resolver este problema é os pais terem conversas francas sobre o assunto tanto com as suas filhas como com os seus filhos. Os jovens participantes também aprofundaram os seus conhecimentos sobre a mutilação genital feminina e o casamento infantil/forçado, especialmente no que diz respeito ao direito humano à saúde.
De um modo geral, as iniciativas de sensibilização lideradas pelos participantes da caravana revelaram-se bem-sucedidas; das nove aldeias presentes, as cinco que nunca tinham beneficiado do Programa de Capacitação Comunitária (CEP) da Tostan mostraram-se ansiosas por receber a Tostan e o seu programa nas suas aldeias.
Artigo de Wendy Bongjoh, voluntária regional em Kolda, Tostan