Mariama Diao vende chá, açúcar e doces na sua aldeia. Ouley Baldé vende óleo e arroz. Outras mulheres em Saré Asset, uma comunidade na região de Kolda, no Senegal, vendem sabão artesanal ou produtos frescos das suas hortas. Todas estas mulheres são ex-participantes do Programa Holístico de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, que a sua comunidade concluiu em 2011. Mariama e Ouley são duas das 17 integrantes do Comité de Gestão Comunitária (CMC) que foi eleito democraticamente em 2008, no início do seu CEP, com o objetivo de liderar as atividades de desenvolvimento na aldeia.
Diydéré Baldé, outro membro do CMC, afirmou que o CEP ensinou aos participantes a gerir o dinheiro. O CMC de Saré Asset formou uma federação com outros nove, todos provenientes de comunidades que já participaram no programa Tostan. Esta federação recebeu uma subvenção para o desenvolvimento comunitário da Tostan, a ser utilizada pelos CMCs para financiar atividades geradoras de rendimento e mobilização social. Cada CMC pode contrair empréstimos para desenvolver projetos nas suas próprias comunidades, gerando impactos noutras áreas que aprenderam através do programa Tostan, tais como a saúde ou a educação. O seu CEP terminou, mas a federação reúne-se de seis em seis meses para cobrar juros e reembolsos dos empréstimos que as diferentes CMCs contraíram. Em seguida, redistribuem este dinheiro para permitir que outros membros da comunidade iniciem as suas próprias atividades geradoras de rendimento.
A coordenadora do CMC da Saré Asset, Dieynaba Kandé, explicou que a sua comunidade utilizou parte dos fundos para comprar um touro. Como a agricultura é a principal fonte de rendimento para muitas pessoas na região de Kolda, decidiram que seria um bom investimento adquirir um touro para ajudar no trabalho nos campos. No próximo ano, poderão vender o touro com lucro, se assim o decidirem.
Durante os três anos do CEP, os CMC recebem formação sobre como lançar e gerir as suas próprias atividades geradoras de rendimento. Posteriormente, partilham as competências adquiridas através desta formação com o resto da comunidade. Mais de metade do dinheiro recebido pelo CMC da Saré Asset da federação foi distribuído aos membros da comunidade para que o utilizassem nas suas próprias atividades. Os beneficiários destes empréstimos reembolsam-nos com juros de dez por cento, que revertem para o fundo da federação para serem reinvestidos noutros projetos comunitários.
Mariama, Ouley e outras mulheres de Saré Asset puseram em prática o que aprenderam sobre gestão de projetos e de recursos financeiros durante o CEP e estão a promover o desenvolvimento económico das suas famílias e da comunidade em geral. A Tostan já não trabalha diretamente em Saré Asset, mas os benefícios que o CEP trouxe à comunidade continuam a crescer.
Artigo de Allyson Fritz, Tostan.