Situada no extremo leste do Senegal, a zona de Kéniéba, na região de Tambacounda, que se estende até à fronteira com o Mali, parece certamente muito distante da cosmopolita Dakar. Só após uma longa viagem fora de estrada, através de um terreno árido salpicado de colossais baobás, é que finalmente chegámos à aldeia anfitriã de Gathiary. Esta comunidade pertence à tribo minoritária Soninke, com uma língua e cultura distintas, encontrada principalmente neste posto avançado oriental e do outro lado da fronteira, no Mali. Os visitantes do Senegal elogiam frequentemente a hospitalidade do país, conhecida localmente como terranga, e esta comunidade minoritária não foi exceção – os aldeões fizeram tudo o que estava ao seu alcance para garantir que nos sentíssemos bem-vindos e confortáveis.
Estávamos em Gathiary, pois a aldeia acolhia uma declaração pública na qual oitenta e nove comunidades iriam anunciar o abandono da mutilação genital feminina (MGF) e do casamento infantil/forçado. Deste total, trinta eram aldeias envolvidas no Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan, um programa não formal e participativo que promove debates sobre direitos humanos e saúde, bem como sobre literacia numérica, literacia e uma variedade de outras questões.
O evento histórico, tal como o definiu o presidente da Comunidade Rural, teve início um dia antes, na sexta-feira à noite, na aldeia vizinha de Tamé. Esta comunidade começou por ser uma aldeia adotada, beneficiando do programa da Tostan através do processo de«difusão organizada». Através da difusão organizada, os participantes do programa em Gathiary visitaram aldeias vizinhas, incluindo Tamé, para partilhar a informação que tinham aprendido no CEP.
Esta participação periférica no programa Tostan não foi suficiente para os membros motivados e determinados da comunidade de Tamé. Quando o coordenador regional da Tostan visitou Gathiary um mês após o início do programa, as mulheres de Tamé foram ter com ele e exigiram que a Tostan implementasse o CEP na sua própria comunidade, o que lhes foi concedido. Um ano depois, e determinadas como sempre, as mulheres de Tamé organizaram uma noite cultural com danças e sketches para os convidados na véspera da declaração, para além da noite cultural planeada e organizada para a noite seguinte em Gathiary.
A população de Gathiary mais do que duplicou no fim de semana da declaração, com representantes de aldeias vindos de lugares tão distantes como o Mali para assistir e participar. As fogueiras sob as grandes panelas crepitavam durante todo o fim de semana, com as mulheres a revezarem-se para fritar batatas ou dançar em grandes círculos com as adolescentes, cujos coloridos cocares tradicionais brilhavam sob o sol escaldante.
A declaração de domingo foi lida em voz alta em francês, mandinga, pulaar e soninkê, tendo-se seguido uma série de discursos proferidos por delegados visitantes e representantes da comunidade. O imã local de Gathiary, que desempenhou um papel fundamental no abandono desta prática pela comunidade, explicou que se envolveu profundamente no programa da Tostan, nos seus objetivos e no percurso que conduziu a esta declaração. Explicou também que trabalha para sensibilizar a sua própria comunidade e que continuará a viajar para aldeias onde os membros da comunidade se mostram relutantes em abandonar a mutilação genital feminina e o casamento infantil/forçado. Explicou que irá falar com imãs e marabus (líderes religiosos tradicionais) e explicar a sua convicção de que o Alcorão defende a saúde das mulheres e se opõe fundamentalmente à mutilação genital feminina.
Inicialmente preocupados com a possibilidade de muitos participantes não comparecerem a este evento devido à sua localização isolada, os organizadores ficaram impressionados com a afluência, bem como com a participação de representantes das comunidades mauritana e maliana. À partida, os representantes da Mauritânia manifestaram o desejo de convidar os adolescentes de Gathiary e Tamé para sensibilizar as suas comunidades na Mauritânia para estas questões. Este acontecimento marcante demonstra que, embora estas comunidades possam estar afastadas dos centros urbanos e económicos do país, é evidente que o seu formidável dinamismo constituirá a base para o seu desenvolvimento contínuo.
*Aude é a voluntária regional da Tostan que em breve deixará o Senegal, após passar um ano a trabalhar, mais recentemente, na região de Tambacounda, e esteve profundamente envolvida nesta, a sua última declaração. William é o assistente de comunicação da Tostan em Dacar.
Artigo de Aude Muillez e Will Schomburg, voluntários da Tostan no Senegal