Todas as sextas-feiras, partilharemos a história de um membro da equipa da Tostan. A grande variedade de pessoas que contribuem para a Tostan traz consigo uma perspetiva única sobre o desenvolvimento comunitário e utiliza os seus talentos e conhecimentos de forma significativa para tornar os nossos programas possíveis.
Marie Sall está na Tostan desde a sua fundação, tendo trabalhado como voluntária como facilitadora no Senegal e, agora, anos depois, continua sem receio de enfrentar novos desafios. «Se alguém me disser que é impossível ir a algum lugar, é precisamente para lá que tenho de ir!», sublinhou ela.
Ao longo dos seus 22 anos na organização, deixou a sua marca em muitos projetos e desempenhou um papel fundamental em algumas das principais inovações no desenvolvimento do Programa de Empoderamento Comunitário (CEP) da Tostan. Marie trabalha agora no escritório nacional do Senegal como assistente do coordenador nacional de todos os programas no país. «Já desempenhei praticamente todas as funções… Gosto de dar conselhos e partilhar a minha experiência com as pessoas que trabalham em todos os projetos que temos atualmente», indicou.
Embora Marie tenha nascido em Dakar, a capital, cresceu em Diourbel, uma região no interior do Senegal. «Os meus pais trabalhavam no hospital regional de lá. O meu pai era o diretor e a minha mãe, enfermeira. Quando era jovem, também queria ser enfermeira; sempre tive vontade de ajudar os outros.» Em vez da enfermagem, Marie sentiu-se atraída pelo desenvolvimento e, em 1991, ofereceu-se como voluntária para ensinar no precursor do CEP, que na altura consistia em aulas de alfabetização, gestão de projetos e liderança nas aldeias de Saam Ndiaye e Ker Abdou Njaay.
Entre 1991 e 1995, Marie trabalhou como facilitadora em várias comunidades e num hospital para pessoas com deficiência na cidade de Thiès. Foi depois promovida a supervisora e realizou uma investigação para um novo projeto financiado pelo American Jewish World Service (AJWS). Após conversar com centenas de pessoas em diferentes comunidades, a investigação revelou que havia uma necessidade premente de mais informação sobre saúde. Segundo Marie, «estas lições sobre saúde surgiram a partir dos pedidos das comunidades. Claro que as pessoas queriam aprender a ler, mas tinham tantas dificuldades com a sua saúde. Eram temas sobre os quais as pessoas queriam saber mais, coisas como saúde reprodutiva, gravidez, doenças, mutilação genital feminina... tantas pessoas disseram-nos que o que queriam era mais informação sobre os seus corpos. Quando se tem informação, sabe-se o que fazer; sabe-se como cuidar de si próprio.»
Em 1996, Marie participou em workshops que constituíam, na altura, um módulo adicional do programa, centrado na saúde. Muitas das questões de saúde eram extremamente delicadas – muitas vezes, as pessoas preferiam esconder problemas potencialmente graves a consultar um médico. Em muitas comunidades, existiam tabus em torno da discussão pública de temas como a mutilação genital feminina (MGF). «Percebemos que, no início, era muito difícil para as pessoas falar sobre muitas destas questões. Foi a partir dessa investigação que os direitos humanos se tornaram o alicerce fundamental dos programas da Tostan. Quando queríamos falar sobre a saúde das mulheres, precisávamos primeiro de falar sobre direitos humanos. As pessoas precisam de compreender que têm o direito de ser saudáveis e a responsabilidade de aprender sobre os seus corpos.” Utilizando a nova estratégia de direitos humanos, a primeira declaração pública de abandono de práticas nocivas ocorreu em 1997 na aldeia de Malicounda Bambara – uma aldeia supervisionada por Marie.
Em 2004, Marie assumiu um novo desafio: coordenar uma versão adaptada do CEP nas prisões senegalesas, ao mesmo tempo que coordenava outro projeto com a cidade de Thiès. «Ouvi as minhas irmãs na prisão», descreveu ela. «Elas precisavam de alguém com quem conversar. Muitos dos crimes foram cometidos por falta de informação, por isso ensinávamos-lhes e explicávamos as coisas. Às vezes, as suas famílias estavam zangadas com elas pelo que tinham feito e nunca iam visitá-las. Estas mulheres não tinham a oportunidade de pedir desculpa ou tentar reconciliar-se com elas por conta própria.»
Uma componente importante e muito desafiante do projeto prisional foi, e continua a ser, as mediações familiares. «Nunca esquecerei as mediações», recordou Marie. «Reuníamo-nos com as famílias para as ajudar a reconciliar-se com as suas filhas, para que pudessem apoiá-las assim que fossem libertadas da prisão. Por vezes, as pessoas guardavam tanta dor. Era difícil! Mas, no fundo, continuavam a amar as suas filhas, apesar do que estas tinham feito, e muitas conseguiram encontrar forças para perdoar.»
Mais tarde, Marie assumiu o cargo de primeira coordenadora na região de Mbour e, em 2008, criou o departamento de acompanhamento e avaliação no escritório nacional do Senegal, antes de passar, em 2012, a apoiar diretamente o Coordenador Nacional.
«A Tostan é como a minha família. Trabalhei com tantas pessoas fantásticas e sinto-me orgulhosa ao ver como os nossos programas cresceram ao longo dos anos. Quando olho para alguns dos projetos em que trabalhei e vejo que ainda hoje continuam em curso, penso para mim mesma: “Ah, Marie… tu realmente fizeste algo de importante!”»
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Entrevista realizada por Matthew Boslego, da Tostan.